Я еще немного потянул время: неторопливо добил чинарик, допил вино, прошелся по комнате, имитируя гимнастику и деловито разминая руки. Ильмира молчала, только голову за мной поворачивала. Как тренер перед выступлением своего питомца… Эрик наблюдал мою пантомиму с плохо скрытым ехидством, но от комментариев воздержался. Наконец я решил, что хватит прохлаждаться, все равно навек отложить это дело мне не удастся, еще раз нервно пробежался из угла в угол, подержался за рукоять Хельмберта - на счастье. Ну, теперь или никогда… Я уселся за стол и пристроил на ладони Камень.

Ох, не нравится мне все это… Во-первых, определенно надо в полный контакт с этим Камнем работать, а это значит - опять всяческая запредельская сволочь полезет. А во-вторых, сдается мне, метод, который я от горбуна узнал, только в теории прост. Определенно в нем некая хитрость спрятана, только вот какая? Ладно, все равно, сколько голову не ломай, пока не попробуешь - не узнаешь. А с Запредельем… Чем черт не шутит, может, успею проскочить, пока за меня никто не взялся. Ну, с богом! А в крайнем случае о моих останках тут позаботятся. Может, даже чучело набьют . На память.

Я набрал в грудь воздуха, как перед нырком, и со второй попытки открыл Камень своей Силе. И тут же мне чуть плохо не стало: полное ощущение, что в Камне я оказался изнутри. Теперь я знаю, каково было Алисе, когда она летела в кроличью нору… Медленное неотвратимое падение. Скорее, не совсем падение - я почувствовал себя очень медлительной пулей в канале ствола. Щепкой в водовороте патоки. А Сила в Камне захватывает меня, зачаровывает, и я медленно, по спирали, погружаюсь в него все глубже…

Ну уж дудки, меня второй раз на это не купишь, я теперь ученый. Хочется тебе вращаться - и пожалуйста, только без меня… Понять не могу, как мне это удалось, но я подстроился к этому мнимому вращению и теперь направлял Силу по спирали, медленно, виток за витком, закрывая "колодец". Все равно что пробоину в днище корабля изолентой заклеивать… Башка начала трещать на третьей минуте, а сколько на самом деле прошло - понятия не имею. НО я сделал это! Совершенно неожиданно темные витки моей Силы легли плотно и ровно, не оставив ни малейшего зазора, полностью закрыв Камень от Запределья… Во всяком случае, прямой проход перекрыт… Ф-фу…

Свободной рукой я отер с физиономии обильный пот и жестом попросил у Эрика сигарету. Она оказалась уже прикуренной, и была ее в лучшем случае половина, но и на том спасибо…

Некоторое время я курил, тупо уставившись на Камень. Есть у меня такое нехорошее предчувствие, что сказавши "А", придется проговорить и весь остальной алфавит. И начать, вероятно, стоит с уборки - вычистить из Камня все левое, чтоб можно было в него хоть ориентировку по сторонам света и каталог по нежити впихнуть… Ладно, я уже достаточно разозлился, чтоб что-то получилось, так что поехали. Раньше сядешь - раньше выйдешь…

И я поехал. Чистка Камня - занятие похуже уборки мусора на стройплощадке, и разделавшись с этим, я почувствовал, что вот-вот упаду, но останавливаться не стал - тут же, не отходя от кассы, принялся загружать в него различные сведения… И, конечно, тут же напоролся на массу всяческих неприятных особенностей.

Необученный Камень, настроенный на тебя, превращается в помесь любопытного слоненка с компьютером и работает со скоростью восемьсот вопросов в минуту, да еще и не успокаивается, пока не получит по каждому исчерпывающую информацию, исключающую дополнительные вопросы. С нежитью у меня более-менее получилось, только вот не знаю, будет ли он реагировать на нее, если эта нежить хоть на волос отличается от описанной и объемно мной представленной. А дальше все пошло еще хуже. Например, как объяснить такое абстрактное понятие - опасность?.. Представьте, что вам поручили растолковать группе дебилов, что такое теория относительности, причем с обязательным математическим описанием…

И вот тут-то выяснилась с громадным опозданием самая неприятная из всех особенностей: оказывается, с Камнем, настроенным на тебя, можно работать только в одно касание, исправления и дополнения невозможны. Хочешь убрать какой-то неверный образ - будь любезен, все на бис с самого начала… На такое у меня, естественно, никаких сил не хватило бы, а поскольку поначалу в выражениях я не стеснялся и картинки перед моим мысленным взором вставали наигнуснейшие, пришлось мне в Камень закладывать кучу информации, имеющей отношение к половому акту и всевозможным извращениям, и к концу работы в Камне оказалось больше похабщины, чем в полном собрании Баркова. Более того, имечко мой Камень получил способом весьма оригинальным. Дело в том, что я под горячку обругал его идиотом, а он немедленно пожелал узнать, что это такое. В ответ я уже вслух прорычал: "Ты!" и закрыл Камень. Хватит с меня. Да, это явно не Юрд, и имечко, как ни крути, ему подходит. Ладно, по крайней мере, о педерастах мой Камень теперь знает все и в случае чего предупредит меня об их приближении…

Я закрыл ладонями глаза, откинулся назад - и тут Ильмира с возмущением осведомилась:

– Где ты таких гадостей набрался?

– Каких гадостей?- устало осведомился я, опуская руки.

– Которые ты в Камень вкладывал.

– А ты б не подслушивала.

– Хе,- встрял Эрик,- да ты их чуть не вслух транслировал. И так, знаешь ли, реалистично…

– Да ладно вам, я ж не специально… Есть чего-нибудь выпить, а то я сейчас упаду?

– В кувшине, на столе,- сообщила Ильмира, забавляясь моим замешательством. Я с облегчением присосался к кружке. Ну, будем надеяться, с моей запредельской одиссеей, эпопеей и как там ее еще можно обозвать, в общем, с ней покончено, и теперь можно перейти к делам земным. Например, к тому, что пока я тут прохлаждаюсь, Волк явно времени не теряет, и если он догадался, где следует меня искать… И то, что кочевники - пусть малый отряд - прошли через земли Гэлфоста, несколько настораживает. А Финдо говорил, Орден лишил Трех Владык Гэлфоста своей поддержки… Значит, когда мы через эту страну пойдем, официально мы к Ордену отношения иметь не будем.