Джинджер подсоединила один конец плоской широкой ленты к своему миникомпьютеру, а другой разъем ловким движением глубоко внедрила в узкую щель, напоминавшую обыкновенную трещину в скале.

Над щелью сразу вылез из камня и вспыхнул прямоугольник индикатора с красными пульсирующими нулями. Но как этот дисплей мгновенно выдвинулся из сплошного гранита, Найл никогда не смог бы членораздельно объяснить. Урой эту тварь! Вруби правильный шифр с первого раза… – беспокойно пробасил негр, именовавшийся Каннибалом. Джинджер, детка, ты должна взрезать все эти долбаные коды без ошибки! Не лопухнись, иначе защитная система блокирует запоры, и тут начнется такая долбаная свистопляска, что проснутся все толстозадые торчки в округе!

– Сейчас… сейчас… не мешай мне, Каннибал! – передернула она плечами от нервного напряжения, пристраивая крошечный компьютер на колене. Потерпи немного, и ты все получишь…

Рядом с ней вплотную прыгал от нетерпения только темнокожий вожак. Трое других парней в одинаковых черных коротких куртках раскинулись полукругом, они пружинисто держались на полусогнутых ногах, повернувшись к валуну спинами, и настороженно осматривались кругом, держа оружие наготове. По решительному виду становилось понятно, что в случае любой неожиданности они без раздумий откроют шквальный огонь.

Из обрезанных перчаток, обтягивающих руки Джинджер и казавшихся продолжением рукавов, выглядывали яркие лакированные ногти. Пальцы ее, как лапы голодного тарантула, с невероятной скоростью носились по крохотным клавишам компьютера и не без успеха: через равные промежутки времени на экране, вмонтированном в скалу, появлялись все новые и новые мигающие цифры.

Когда длинный ряд последовательности шифра заполнился до предела, раздался мелодичный сигнал, напоминающий нежный перезвон. Пульсация остановилась, набранная комбинация стала разбухать.

Звук колокольчиков нарастал, и изображение увеличивалось в объеме, пока, наконец, не заполнило весь экран и не взорвалось с торжествующим аккордом, разлетевшись на десятки тысяч синих, зеленых, красных, сверкающих и полыхающих, мерцающих и переливающихся огней.

– Есть! Готово! Я взрезала котелок этого доходяги! – глухо вскрикнула Джинджер, поднимаясь с колен и вытаскивая ленту дешифратора из обоих разъемов. Сейчас, сейчас эта тварь враз расколется и покажет свою вонючую требуху!

Сложенный наскальным компьютером разноцветный фейерверк перестал беспорядочно клубиться и сложился в крупные буквы на компактном продолговатом мониторе:

«Дом! Милый дом…"

Даже укрывшемуся на дереве Найлу показалось, что он ощущает вибрацию пришедшего в действие механизма замка, закрывавшего вход. Тяжелая каменная плита дрогнула и плавно поехала в сторону, открывая широкий черный проем.

– Она сделала это!- взревел Каннибал. Живей! Живей, выродки!.. Эй, Питер!.. Кейс!.. Марон!.. Вперед, вперед, ребята! Залетай в брюхо! Джинджер, ты пойдешь рядом со мной, не отставай, я буду прикрывать тебя сзади!

Чернокожий гигант дождался, пока все его сообщники по очереди проскользнут в горловину образовавшейся пещеры, буквально зашвырнул внутрь девушку и только тогда ринулся сам, на ходу вытаскивая бластер из кожаной кобуры.

Пропустив всех пятерых, мощный гранитный щит вздрогнул и тяжело пополз обратно, на глазах закрывая проход.

Найл пружинисто спрыгнул с ветвей и цепко осмотрелся. Вокруг стояла идиллическая тишина, как и до неожиданного вторжения летающей «капли».

За деревьями и кустарником никого не было видно, только пустой летательный аппарат громоздился на опушке.

Оставалась лишь пара секунд, чтобы принять решение, и он бросил тело вперед, в несколько легких прыжков преодолев расстояние, отделяющее от сужавшегося проема.

В конце концов, мелькнула слабая спасительная мысль, даже если они его сразу заметят, не шарахнут ведь сразу разрядом бластера. Не для того он терпел все перегрузки, чтобы сгореть на пороге дома Торвальда Стиига в пламени «веселого дракона»…

Он едва успел проскользнуть боком, вытянувшись в струнку, и сделал это в самый последний момент. Просвет в скале почти закрылся, оцарапав кожу острым выступом.

Взломщики уже двинулись дальше. Их тени едва заметно мелькали в глубине длинного коридора.

Щель за спиной исчезла. С металлическим заунывным щелчком дверь наглухо затворилась, и Найл оказался в полной темноте.

От холода и от нервного напряжения по всему телу пробегала ощутимая дрожь. После озера он по-прежнему оставался в одних только купальных плавках, поэтому задержался на мгновение и торопливо нажал кнопку футляра, чтобы натянуть на влажную кожу походную одежду.

Цилиндр легко раскрылся, с едва слышным шелестом выпустив бесформенную на первый взгляд полосу плотной ткани. Найл набросил материал на спину, закрепив кольцом на шее, во тьме нащупал шершавый клапан и коротко прижал его. Блестящая ткань опоясала грудь, поползла вниз сплошной черной полосой, она словно стекала к ногам, как густая вязкая масса, и через несколько мгновений все тело, от пяток до плеч, оказалось защищено неуязвимыми доспехами…