Шрифт:
Они обогнули полукруглую балюстраду кормы и направились к бушприту.
– В моей памяти есть информация, которую я не смогу никогда объяснить,- продолжил старец. – Одну важную вещь сейчас услышишь: совершенно точно, что в 2175 году у землян имелась возможность избежать столкновения с кометой Опик. Можно только гадать, что они могли сделать: отклонить космическую убийцу от курса или даже уничтожить ее, разнести вдребезги. Но, имея в руках средства избежать катастрофы, правители прошлого не стали это делать. Заполнили галактические ковчеги и переселились вдаль, оставив свою планету погибать вместе с оставшимися жителями, и все потому что…
Ошарашенный, Найл ожидал завершения мысли и буравил неподвижным взглядом старца до тех пор, пока тот не усмехнулся:
– Напрасно ждешь продолжения. Знай, даже если будешь горячиться и выведывать у меня подробности, все напрасно: в стенах Белой башни нет ключа, открывшего бы истину. И знаешь, почему?
– Почему?
– Капсулу программировал только один человек, Торвальд Стииг, а он постарался сделать все возможное, чтобы зашифровать все подступы к правильному решению. Мой создатель распылил координаты тех баз данных, в которых могли бы засветиться даже намеки на подлинную картину тех дней. Он так сконструировал мое центральное звено, что я никогда не смогу выйти на верный путь в решении этого вопроса. Ты, например, без двух зеркал никогда не рассмотришь пряди на своем затылке?- Нет, даже не увижу… Выходит, что ответа нет?
– В готовом виде нет. Торвальд Стииг поместил истину мне на затылок, но разбил все зеркала. Как бы быстро я не крутился, истина ускользает с такой же скоростью… поэтому ответить тебе мог бы только один человек…
– Кто же это? – спросил Найл, уже предчувствуя ответ.
– Торвальд Стииг! Но если ты увидишь его в границах виртуальной реальности, ничего не получится. Ты все равно будешь находиться внутри компьютера Белой башни и встретишь не настоящего Торвальда Стиига, а его «аватара». Ты увидишь виртуальное воплощение, будешь говорить с кремниевым двойником…
– Разве аватар не сможет открыть мне все? Он же обладает собственным разумом, таким же могучим, как и у самого ученого!
– Аватар обладает мощным сознанием,- охотно согласился старец. Фокус только в том, что всемогущий разум виртуального Торвальда Стиига будет все равно находиться в руках Белой башни. Понимаешь? Так что ученый, как бы он ни старался, снова не сможет рассмотреть затылок, и ты не получишь ответа…
– Где же выход?
– Для того чтобы встретиться с ним и спасти свой мир, ты должен пробиться в прошлое. И это будет не визуальное перемещение, а прорыв в реальном измерении…
Прямо по курсу, на расстоянии приблизительно одной мили, показался угрюмый абрис пустынного острова. Даже с корабля было хорошо видно, как сильный ветер нещадно треплет жидкие шапки нескольких пальму уныло торчавших на берегу.
– Есть единственный канал, по которому можно пробиться в прошлое, но он не каждому по силам…- признался Стигмастер.- Как ты сам считаешь, ты способен на невероятное?
– Не знаю…- осторожно протянул Найл. – Ты прекрасно знаешь меня, за эти годы изучил вдоль и поперек. Лучше сам скажи, по зубам ли мне совершить немыслимое…
– Сейчас посмотрим…- многозначительно усмехнулся мудрец. Сейчас мы увидим, способен ли ты на невероятное…
Найл поднял голову и опять увидел прямо перед собой тот самый открытый люк, который в прошлый раз так опасливо обогнул. За время своей беседы они совершили полный круг по палубе баркентины, и снова на их пути возникла разверстая пасть трюма.
На этот раз нельзя было пройти стороной. Стигмастер точно бросал вызов, уклониться от которого было нельзя.
«Ты должен забыть боязнь и сомнение… освободи свой разум… избавься от страха» – всплыли в памяти слова старца.
Совершенно ясно, что все это было не случайно. Стигмастер проверял его и готовил к серьезным испытаниям. Оставалось только доказать свою силу.
Веки Найла плавно прикрылись, и он ушел в себя. На несколько секунд он резко замер, уподобившись своей неподвижностью деревянной Дафне, разрезающей высокие волны обнаженной грудью, и не обращал внимание на прохладный ветер, шевеливший волосы.
Он понимал, что компьютерное препятствие можно преодолеть только усилием сознания, а не банальным движением мышц. Прикоснувшись к ментальному рефлектору, заставил себя сконцентрироваться до такой степени, что вскоре смог представить свой разум в виде яркой ослепительной точки, хвостатой кометой пронзающей абсолютно черную угольную бездну.
Только тогда, когда тело ощутило знакомое покалывание многих тысяч острых иголок, Найл открыл глаза и решительно двинулся вперед, на открытый проем люка. По опыту он уже знал, что все решает первое мгновение,- если собраться и без страха вступить в пустоту, разряженное пространство безусловно покоряется воле и мгновенно уплотняется под подошвами.
Так случилось и в этот раз. Под ногами не было ничего, но Найл не падал, а делал шаг за шагом…
Внизу, как за прозрачным стеклом, темнел открытый трюм и можно было рассмотреть каждую деталь. Ясно были видны стоящие на трехметровой глубине пузатые просмоленные бочки с порохом, тускло блестели сложенные горкой круглые ядра, вздымали вверх толстые стволы стоящие пирамидой длинные мушкеты.