Никого не встретив – а кто в здравом уме вылезет из дому в такую погоду? – я подошёл к «Янусу». Всё правильно, валькирии и подумать не могли, что беглец рванёт в глубь их территории. Наверняка сейчас на северо-востоке облавы проводят. А ведь этим стервам даже сегодняшний мороз не помеха. Внутри торгового дома два незнакомых темноволосых парня пытались пристроить у стены между полок и стеллажей старый автомат газированной воды. Места катастрофически не хватало.

– Привет, – поздоровался я с отрешённо наблюдающим за грузчиками Вениамином, который попутно расправлялся с содержимым банки сгущенки.

– Е-э-э... – протянул приказчик, обернувшись ко мне, и поправил вконец сдвинувшуюся на затылок шапочку, – ты с какой помойки выполз?

– Иди ты, – отмахнулся я. – Это что за рухлядь?

– А, в подвале Облторга откопали, вот и решили посмотреть, вдруг пригодится. – Вениамин внимательно оглядел мою простреленную и рваную фуфайку. – Ну и вид у тебя. Только из рейда, что ли?

– Ага. – Я не стал ничего объяснять и кивнул на грузчиков: – Новенькие?

– Гиоргадзе попросил родственничков к делу пристроить.

– Ян Карлович не занят?

– Проходи.

Когда я протиснулся между стеллажами к двери, оказалось, что она уже открыта. Меня ждут?

– Здравствуйте. – Я прикрыл за собой дверь и скинул фуфайку прямо у порога. Чародейский шар в этот раз светил необычно тускло. У хозяина осеннее настроение?

– Заходи. – Ян Карлович поставил на стол две пузатые рюмки и налил коньяка. – Угощайся.

– Спасибо. – Я сел, зажал в ладони рюмку и вдруг понял, что совершенно не представляю, как начать разговор. Претензии неуместны, какие вопросы задавать, не знаю, а на дипломатию и долгий разговор ни о чём не осталось сил. Да и мерзкое ощущение, будто мою душу подцепили крючком и теперь тянут неведомо куда, мешало сосредоточиться. – Извините, что отвлекаю, но тут у меня несколько вопросов появилось...

– Выкладывай. – Торговец поморщился, когда я залпом выпил коньяк. – Лучше сразу всё, чтобы время зря не терять.

– Договорились. – Я поставил рюмку на стол. Хороший коньяк, но сейчас не для меня. Пьёшь и думаешь: а не вспыхнет ли спирт во рту? Лучше б пива. – О чём вы меня хотели предупредить в прошлый раз? Чем так важен мой нож? Кто такие синеглазые? Что...

– Стоп, стоп. Погоди, – выставил вперёд руки Ян Карлович. – Давай по порядку.

– По порядку, так по порядку, – вздохнул я и начал рассказывать. Про купленный нож, покушения, валькирий, разговор в больнице. Умолчал только про стылую лихоманку – с без пяти минут трупом и разговор соответствующий – и про убийство Васи Кривенцова. Много времени рассказ не занял, и, замолчав, я выжидательно уставился на торговца.

– Что я могу сказать? – Владелец кабинета снял очки и потёр виски. – Вляпался ты.

– Сам знаю.

– А если знаешь, то должен прислушаться к совету подружки – на сегодняшний день тебе надо забиться куда-нибудь поглубже и не мешать большим дядькам отрывать друг другу головы.

– Так и собирался, – легко согласился я. – Но мне нужна информация.

– Во многих знаниях многие горести.

– Знание – сила, – парировал я.

– Тогда начнём с самого начала. – Ян Карлович протёр стёкла очков кусочком замши. – Как, по-твоему, образовалось Приграничье?

– Природный катаклизм? – выдал я наиболее распространённую версию.

– Настолько избирательный? Нет, здесь без разумного вмешательства не обошлось. Некто намеренно связал наши пространства.

– Гости с севера? – мне припомнился вчерашний разговор.

– Всё может быть. Но нас волнует даже не кто, а как это сделали. – Торговец внимательно посмотрел на меня. – Провести такой ритуал, а тем более пять, не под силу всем колдунам, магам, ведьмам и прочей шушере Приграничья вместе взятым. И управлять столь мощным потоком энергии даже теоретически не сможет никто. Логично предположить, что при проведении ритуала использовали какой-то специальный артефакт.

– Страшный Ужасный Артефакт, Который Готов Уничтожить Мир?

– Я бы сказал: высокоточный специализированный инструмент. – Он пропустил моё ерничество мимо ушей.

– При чём здесь мой нож? – На самом деле мне показалось, что я сообразил, на что намекает Ян Карлович.

– Кто-то из колдунов приметил на нём остатки очень уж специфической и мощной волшбы.

– Вы знали?

– В последнюю нашу встречу нет, – с непроницаемым лицом уверенно заявил торговец. – Так, слухи, ничего конкретного. А потом своих забот навалилось, не до тебя стало.

– Ладно, допустим, это так. – Я был склонен скорее поверить торговцу, чем заподозрить его в обмане. – Но почему из-за использованного инструмента такой шухер поднялся?

– Не понимаешь? – болезненно сморщился хозяин кабинета. – Сил на новое заклинание ни у кого не хватит, но кто сказал, что нельзя подкорректировать уже существующее? Сдвинуть его параметры в ту или иную сторону? Как тебе понравится жить при лазурном солнце круглый год? А если кто-то захочет расширить территорию Форта?