– Хоть бы поесть дали, сволочи! – гаркнула я, думая, что меня уже никто не слышит.

– Не волнуйся. Скоро тебе это не понадобится, – расхохотались за дверью, и я услышала удаляющиеся шаги.

Я уселась на скамейку, постанывая от режущей боли в боку. Вне всяких сомнений, намечается целая серия синяков. Это, конечно, в лучшем случае. В худшем отвалятся почки.

Я уткнулась носом в колени, приготовившись к долгим часам ожидания, но, к моему удивлению, прошло совсем немного времени, прежде чем в двери моей темницы вновь заскрежетал засов.

– Вождь восточных земель хотел бы взглянуть на эльфийку, – продекламировал оборотень, гадко ухмыльнувшись. – Авось приглянёшься, если повезёт…

Я взглянула на него с отвращением и гордо прошествовала мимо, стерпев наглый шлепок по мягкому месту.

Мы вновь шли по коридорам. Путь я запомнить не старалась, вообще не обращая внимания на лабиринты здания. Лишь взглянула на висевшее, в глубоком одиночестве на стене запыленное зеркало и невольно залюбовалась отражением: пыльные растрепанные волосы, грязная одежда и перекошенное в смеси чувств лицо, по которому размазана кровь.

В следующий момент я полетела носом вперёд, вброшенная в просторный зал моим провожатым. Дверь за спиной захлопнулась.

– Ну и кто тут у нас? – раздался голос позади меня.

Я упёрлась руками в пол, пытаясь подняться, но чья-то нога пока что мягко опустилась на мою спину.

– Не каждый день к нам забредают эльфийские соседи.

Я прислушалась к этому голосу, а в памяти шевельнулось чувство узнавания.

Я резко рванулась в сторону, переворачиваясь на спину, и посмотрела в лицо недавнего знакомого.

Как я и ожидала, передо мной стоял Львар. На этот раз он выглядел не просто, как мальчишка из состава делегации оборотней. Это был молодой вожак, разодетый в белые одежды, расшитые золотыми нитями. В руках кнут, с рукоятью, имитирующей рукоять шпаги с изображением головы снежного барса.

Глаза оборотня блеснули, выдавая удивление, от которого он даже отступил на шаг.

– Королева?!

Он оглядывал моё лицо и изодранную одежду, а потом, внезапно покраснев, подскочил и подал руку, помогая подняться на ноги.

– Я… э-э-э… – он в замешательстве огляделся по сторонам, а потом вытянул из-за манжета носовой платок.

Я взяла платок и в недоумении повертела в руках: запёкшуюся кровь им не сотрёшь.

– А… Вы какими судьбами в наших…

– Решила нанести дружественный визит, – съязвила я, перебивая его на полуслове. – Вот только собралась, как мне самой его нанесли. Так нанесли, что живого места не осталось. Оборотень пошёл пятнами, а потом резко крикнул:

– Мирлис!

Ненавистный оборотень, поиздевавшийся над невинной девушкой, просунул голову в зал и с ухмылкой уставился на Львара.

– Ну как?

Львар нарочито медленно направился в его сторону, поигрывая желваками на лице, ставшем белым, как полотно.

– А ну-ка иди сюда.

Оборотень почуял в голосе тайную угрозу, но всё же послушно подошёл к Львару.

– Как ты думаешь, Мирлис, кто перед тобой? Мирлис смерил меня оценивающим взглядом и пожал плечами.

– Судя по виду – эльфийская шлюха.

Я сжала кулаки, автоматически потянувшись за спину. Каково же было моё удивление, когда рука нащупала чудом не вылетевшую палку, которая таила в себе клинки.

Звук выпущенной на волю стали заставил оборотней обернуться в мою сторону. Львар усмехнулся, глядя на мой воинственный вид.

– А клинки королевской семьи тебя ни на какие мысли не наталкивают? – всё тем же обманчиво мягким голосом продолжил разговор с Мирлисом Львар. Мирлис попятился.

– Эльфийская принцесса, – в ужасе прошептал он.

– Ошибаешься! – разнёсся эхом по залу мой хриплый голос. – Королева вампиров…

Эльфийская сталь просвистела в воздухе, пронёсшись в сантиметре от головы Мирлиса, и вонзилась в дверь, которая, поддавшись силе удара, скрипнула, выставляя всю картину, произошедшую в зале, на показ стражникам, сгрудившимся под дверью.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом на меня ринулось с десяток мечников.

– Стоять! – рявкнул Львар. – Все вон! Стражники поспешно ринулись на попятную.