Дверь зияла передо мной провалом, и я шагнула вперёд, гордо пройдясь по залу к небольшому возвышению, где стоял трон, на котором восседал вожак всех стай. Тот самый оборотень, что не так давно навещал Глиам, столицу вампирского царства.

– Приветствую вас, королева, в нашей скромной обители, – он раскинул руки, показывая небольшие объёмы зала.

Я огляделась по сторонам, лицезря тесное помещение, не лишённое, однако, хорошей охраны.

– Итак, – оборотень тепло улыбнулся мне, с каким-то тайным расчётом. – Вы пересекли границу восточных земель, не испросив на то разрешения. Нехорошо, нехорошо.

Он встал со своего места и спустился ко мне, показывая Львару и своей охране, что они могут быть свободны. Как только дверь за ними закрылась, улыбка сползла с добродушного лица вожака.

– Так какими судьбами, королева?.. – в точности повторил вопрос Львара оборотень.

Я мысленно сжалась под его взглядом, но всё же высоко задрала нос, готовя ответ.

– Это случайно получилось. Да, хорош ответ, ничего не скажешь. Не ответ, а оправданье. Оборотень кашлянул, пытаясь скрыть смешок.

– Я думаю иначе.

Развернувшись ко мне спиной, он вернулся к своему месту и развалился на троне, исподлобья глядя на меня.

– В свете последних событий, – протянул он. – Можно предположить, что Жар послал вас, моя дорогая, к нам, чтобы вы смогли втереться к нам в доверие.

– Да? Отличный план, – одобрила я, начиная осознавать, что из Винсоры так просто мне выбраться не светит. – И что же будет, когда я благополучно вотрусь?

– После того, как вы вотрётесь, – продолжал оборотень, буравя меня взглядом, – вы попытаетесь подтолкнуть нас к тому, чтобы мы приняли условия вампиров.

– Ум-м-м… – согласно закивала я. – Да, я именно так и сделаю. А что за условия? Вожак расхохотался.

– Ну да, это и есть единственный изъян в моей теории. Бедную королеву муженёк в свои планы не посвящает… ай-ай-ай… – он ненатурально покачал головой. – Так или иначе, это можно назвать союзом. Они предлагают нам устойчивый мир, в обмен на некоторую помощь. И эта помощь нас слегка… э-э-э… как бы это сказать… смущает, что ли, – зелёные глаза задорно блеснули, когда рыжий предводитель стаи продолжил своё повествование. – И тут к нам в руки попадает его непутёвая неверная жёнушка. Как удобно.

– Удобно?

– Ну да. Он резко вскочил и бросился на меня.

Я отпрыгнула к стене. В руке распустились лезвия эльфийских клинков. Оборотень застыл напротив меня, внимательно следя за движениями.

– Не глупи, девочка. Я не собираюсь тебя убивать, просто выгодно обменяю.

– Я тебе не игрушка, чтобы меня обменивать, – прошипела я, делая выпад.

Вожак уклонился в сторону, а потом перехватил меня за запястье, выбивая из рук оружие, которое, жалобно звякнув об пол, откатилось к трону.

Отработанным движением оборотень вывернулся, заломив мне руки, и скрутил запястья неведомо откуда взявшейся верёвкой.

– Вот и всё. А теперь я, пожалуй, переговорю с Жаром. Но прежде…

Он выбросил руку вперёд, и я согнулась пополам, получив удар по ещё незажившим ранам, нанесённым Мирлисом. Следующий смазанный удар пришёлся по лицу, и я почувствовала, как из носа потекла кровь.

Ухмыльнувшись, оборотень всунул мне в рот кляп и двинулся к трону, на ходу доставая что-то из кармана. Я замычала и попыталась сглотнуть кровавую слюну.

Усевшись на трон, оборотень крутанул в руке небольшой шарик. Тут же в нём заклубился дым. Несколько слов, и в нём возникли какие-то образы.

– Рэллис?! – услышала я удивлённый голос правой руки короля вампиров. – Уж не передумал ли ты?

– Почти, – слащавым голосом проговорил вожак. – Не был бы ты так любезен, чтобы позволить мне переговорить с Жаром. У меня появились к нему некоторые предложения.

– Предложения? – я отчётливо увидела мелькнувшую в шаре тень Нериха. – Боюсь, для нас это не приемлемо.

– Это вы так думаете, – самоуверенно заявил Рэллис, роняя шар на пол. Издав глухой стук, он подкатился ко мне, так что я увидела перед глазами лицо советника.

Нерих стремительно побледнел, став белее, чем был, и едва не отшатнулся. Красные глаза забегали, рассматривая все украшения, щедро оставленные на моём лице оборотнем.

– Ну так что?

Я вскинула голову и встретилась глазами с Рэллисом, нагло мне подмигнувшим. Наклонившись ко мне, он достал из кармана носовой платок и вытер кровь, по-прежнему хлеставшую из носа, едва позволяя дышать.