– А я всегда оценивал женщин по размеру рта,- в тон Гипсикратии промолвил Митридат.- Лучше тебя в этом смысле у меня тоже никогда не было.

После таких обоюдных похвал царь и блудница, глядя друг на друга, расхохотались.

Бесцеремонный стук в дверь прервал это веселье.

– Кто там?- грозно спросил Митридат, вскочив с ложа. За дверью прозвучал невнятный голос Сузамитры. Митридат отодвинул задвижку и выглянул из комнаты.

– Что случилось?

– Ты развлекаешься с потаскухой, царь, а, между тем только что мимо этого дома проследовал в носилках Гай Марий,- сердито прошипел Сузамитра.

Стоявший у него за спиной Зариатр подтверждающе закивал головой, поймав на себе взгляд Митридата.

– Никакой вифинской стражи с Марием не было, только слуги,- добавил Сузамитра.

– Ждите меня, я сейчас,- коротко бросил Митридат и захлопнул дверь.

Гипсикратия, видя, что ее случайный знакомый собирается ее покинуть, обеспокоенно спросила:

– Куда ты? Что это за люди?

– Это мои друзья,- отвечал Митридат, одеваясь,- К сожалению, мне нужно спешить. Скоро состоится выход богини.

Гипсикратия сделала унылое лицо.

– Я думала, ты задержишься подольше. Охота тебе толкаться на жаре возле храма. Оставайся, Митридат!

– Я приду к тебе вечером,- сказал Митридат и снял с пальца золотой перстень.- Вот, возьми. К сожалению, у меня нет с собой денег.

Гипсикратия умолкла, пораженная такой щедростью. Митридат потрепал ее по волосам и шагнул к двери.

– Так я жду тебя вечером!- бросила ему вслед Гипсикратия.

У храма Матери богов действительно была такая толчея, что Митридату и его спутникам так и не удалось протиснуться к ступеням храма, где виднелся пурпурный паланкин рядом с несколькими другими, крытыми белой, синей и розовой тканью. Со слов Сузамитры выходило, что Марий находится в носилках с пурпурным верхом.

На храмовой площади Митридат столкнулся с Фрадой и несколькими своими телохранителями, которые рыскали повсюду в его поисках.

– Наконец-то нашелся,- пробурчал Фрада при встрече с Митридатом.- Где тебя носило?

– Я выслеживал Гая Мария,- солгал Митридат.

– Ну и как?- с сомнением в голосе произнес Фрада.- Выследил?

– Конечно,- горделиво ухмыльнулся Митридат.- Спроси у Сузамитры, если не веришь.

В этот миг площадь, забитая народом, всколыхнулась от множества криков и взметнувшихся кверху рук с зелеными ветками лавра. Люди увидели показавшуюся из храма женскую фигуру такого высокого роста, что сопровождавшие ее жрецы казались рядом с ней карликами.

Митридат ощутил странную дрожь во всем теле, как когда-то в отрочестве во время своей первой охоты на медведя. Вид огромного лохматого зверя произвел на него тогда сильное впечатление; примерно такое же чувство он испытывал теперь при виде жрицы, изображающей богиню. А может, это сама Кибела?

Бросив в толпу ворох живых цветов, улыбающаяся Кибела, грациозно повернувшись, исчезла в темном проеме храмовых дверей.

– А я-то думал, что Кибела взойдет на колесницу, запряженную львами,- разочарованно промолвил Фрада.- Мне сказали, что богиня должна проехать в этой колеснице по городу вместе с воскресшим Аттисом.

– Это случится позднее, чужеземец,- обратился к Фраде какой-то пожилой пессинунтец.- Теперь Великая Мать будет вещать тем, кто желает узнать свое будущее или исход задуманных дел. Видишь, сколько желающих толпится у входа в храм.

– Небось, Великая богиня делает это не задаром,- усмехнулся корыстолюбивый Зариатр.- Я вижу в числе просителей только знатных и богатых людей.

– Конечно, не даром,- вступил в разговор какой-то фригиец в колпаке,- задаром и обычный шарлатан на рынке не вещает. Тем более богиня!

В окружающей толпе послышался смех.

– А нынче у нашей богини особый проситель – сам Гай Марий, триумфатор и спаситель Рима,- продолжил бойкий на язык фригиец, подмигнув Зариатру.- Я слышал, Гай Марий самый суеверный человек в Риме. Он будто бы даже на войну берет с собой гадалку и действует, исходя из ее предсказаний.

– Кто же тогда одерживает победы- Марий или гадалка?- раздался чей-то насмешливый голос из толпы.

– Одерживает победы, конечно, Марий, но только после того, как ему их предскажут,- ответил всезнающий фригиец.

Возвращаясь с храмовой площади, Митридат неожиданно столкнулся в узком переулке с Адиаторигом, с которым был давно знаком. Вождя тектосагов сопровождало полсотни конных телохранителей.

– Глазам не верю,- спешиваясь с коня, воскликнул Адиаториг,- понтийский царь идет пешком без царской диадемы в неброском плаще. Где твоя пышная свита, Митридат?

– Привет тебе, друг мой,- сказал Митридат, обнявшись с Адиаторигом.- Свою свиту я растерял в толпе, которая готова затоптать даже понтииского царя. Диадема и богатые одежды вряд ли прибавят почтения ко мне в городе, где все жители объяты страстной любовью к Матери богов.