– Все реально. Завтра с утра деньги будут лежать на счетах. Девушку демобилизуют уже сегодня к вечеру. Я ничего не забыл?

– Никак нет, сэр!

– Ты мне нравишься, парень! Так держать!

Выйдя из здания администрации, я сразу же отправился к Жано. Нашел его сидящим в легком, плетеном кресле в тени, у небольшого бассейна. Из одежды на нем были только шорты, да глаза были прикрыты темными очками. Сняв их при моем появлении, он безапелляционно заявил:

– Долго же ты изволил до меня добираться, Дэвид Сакс.

Не ожидая такого начала разговора, я удивленно застыл, пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Садись. В ногах правды нет. Холодного сока хочешь?

Отрицательно помотав головой, я сел в соседнее кресло.

– Раз не хочешь, сразу приступим к делу. Ты в курсе, что мы идем вместе в… на новое задание?

– В курсе, командир. Узнал об этом полтора часа тому назад.

– Меня поставил об этом в известность час тому назад лично полковник. Он же и назначил командиром сводного отряда «псов». Сказал, что делает это в качестве благодарности за мои заслуги. После чего дал сутки на подготовку. Тебе, насколько мне стало известно, отвели главную роль в этом космическом шоу. А теперь объясни мне, что все это, черт возьми, значит! – В его голосе звенела сталь.

Я тут же в деталях рассказал ему о беседе с правительственной делегацией.

– Вот что имел в виду полковник, говоря про мои особые заслуги. – Он слегка поморщился, словно ему в рот попало что-то кислое. – Мало нам научной разведки… Теперь еще и это. Поистине, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Впрочем, что сделано, то сделано. Теперь скажи мне, нет ли у тебя соображений, почему на эту операцию кинули нас, а не подразделение космических рейнджеров. Ведь это их работа, а не наша.

– Я так думаю, командир, что вас собираются послать из-за меня. Сделать цепь, на которую меня посадили, еще толще.

– Как это понимать?

– Они считают, что между нами что-то есть, недаром же вы меня в свое время прикрыли. Отсюда пришли к выводу, что ваше присутствие заставит меня подойти более качественно к выполнению задания.

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза, потом я, не выдержав, отвел взгляд. Командир усмехнулся:

– Значит, это так выглядит?

– Точно не скажу, командир. Но считаю, что так.

– Ну что ж, Дэвид, мы со своей стороны также постараемся как можно качественнее выполнить свою работу. Теперь иди. Макс уже начал подбирать людей, и мне ему надо помочь. Времени мало, а работы много. И вот еще что… мы верим в тебя, парень.

– Спасибо, командир.

Не успел я подойти к своему коттеджу, как увидел стоявшую рядом с невысоким декоративным заборчиком, окружающим дом, машину.

– Кого еще черти принесли? – раздраженно буркнул я себе под нос.

Я все еще находился под впечатлением последних событий, поэтому мне сейчас больше всего хотелось остаться одному, чтобы все как следует обдумать, но только я успел переступить порог гостиной, как с кресел поднялись двое незваных гостей. На полу, рядом с креслом одного из них, высокого мужчины с солидными усами и пышными бакенбардами, громоздились три объемных контейнера, поставленных друг на друга. Представившись старшим инженером-проектировщиком из конструкторского бюро «Аэро-Космос», он тут же занялся наладкой аппаратуры, которую привез с собой, а я в это время разговаривал со вторым специалистом, оказавшимся сержантом – инструктором из подразделения звездных рейнджеров.

Мне хотелось, чтобы они поскорее ушли, но мое желание так и осталось неисполненным. Запустив отладочные тесты, инженер-проектировщик стал объяснять, в каком порядке пройдет учебная программа. Прогнав последний тест, он, невзирая на мои слабые попытки сопротивления, подсоединил меня к виртуальному тренажеру под названием «Капитанский мостик». С помощью подобных тренажеров обычно готовили навигаторов и капитанов, и вот теперь настал черед диверсанта. Только я успел вступить в виртуальное пространство рубки корабля, как тут же пошли пояснения и короткие консультации то от одного, то от другого специалиста.

Четыре часа я осваивал незнакомое оборудование и незнакомые термины. Муки длились до тех пор, пока у меня язык не стал заплетаться. Поняв, что больше от меня толку не будет, они наконец ушли. Проводив их до двери, я не пошел обратно в дом, а сел на ступеньках. После стальной коробки капитанского мостика, пусть даже виртуальной, хотелось простора и свежего воздуха. Пока я сидел за тренажером, наступила ночь, погрузив все окружающее во мрак. С ее приходом ушел зной, повеяло прохладой. Не знаю, сколько времени я так просидел, пока тишину не нарушил резкий звонок:

– Сержант Сакс?

– Да!

– Капрал Думек. Помощник дежурного с КПП. К вам женщина, сержант. Шер Лорье. Вы…

– Уже бегу.

Некоторое время мы сидели, молча глядя друг на друга.

«Видно, у нас это скоро войдет в традицию».

Потом она порывисто вскочила, пересела ко мне на колени, прижалась щекой к моему лицу. Была глубокая ночь, а от нее пахло солнцем и простым, незатейливым ароматом полевых цветов.

– Хочу, чтобы ты стала моей женой.

Слегка отстранившись, она посмотрела мне прямо в глаза. Окунувшись в эти серо-зеленые озера, я понял: еще несколько секунд, и я утону в них.