Не надо брать на себя слишком много. Надо просто делать то, что от тебя зависит. Не предавать тех, кто рядом, кто идет с тобой плечом к плечу. Может, в этом и заключается философия жизни?

Мрачное небо стало еще темнее, на небосклоне зажглись одинокие звезды. Такие же, как на его Земле…

Если ему удастся уничтожить Владыку, значит, он жил не зря — подумав об этом, Андрей невольно улыбнулся. Именно так мыслил незабвенный Шерлок Холмс, пытаясь отправить в иной мир профессора Мориарти. Старые добрые персонажи… Интересно, а что бы делал мистер Холмс на его месте?

Для того чтобы убить Владыку, надо попасть в Черный мир и уничтожить вольт. Чтобы попасть в Черный мир, нужна Книга Образов. А она, вероятнее всего, находится в Черном мире, в той самой часовне. И чтобы взять ее, надо туда попасть. Замкнутый круг…

Все правильно, все верно, именно на это и рассчитывал Хериорх. И логику свою он считает непогрешимой — Андрей устало провел ладонями по лицу. Но неужели нет никакой лазейки?

Если не пускают в дверь, можно пролезть в окно. Неплохой принцип. Итак, что мы имеем? Андрей вгляделся в сгустившуюся тьму. Чтобы попасть туда, нужен образ. Но ведь ему удалось увидеть тот мир — тогда, когда он стал демоном. Удалось увидеть дьявольскую часовню, багровое небо, черную искрящуюся землю. Кроме того, у него есть камень… Андрей вспомнил о камешке, хранящемся в каморке у Аделины. Да, у него не было времени рассмотреть тот мир детально. Ну, а если попытаться все вспомнить?

Дело в том, что другого шанса у него просто не будет. Сергей сделает ключ, он уже взял у Татьяны слепок. Похоже, они неплохо ладят — Андрей улыбнулся. Ну, а ему надо научиться попадать в Черный мир. Всего-то…

Его новый повышенный уровень энергии давал реальные шансы. И если он хорошо постарается, если сможет по памяти восстановить каждую черточку того мира… Да, это сложно, он никогда не делал ничего подобного. Но ведь нет другого выхода, нет. Да и не обязательно вспоминать все, достаточно этой чертовой часовни…

В Замке уже давно все спали. Спал Владыка, устав от дневных хлопот, рядом с ним, укрывшись с головой одеялом, спала Татьяна. Спала и Аделина — ее резкие черты лица стали мягче, в уголках губ застыла улыбка. Замок погрузился в тишину, и лишь в одном окне почти до утра мерцали блики газового рожка. На полу, поджав по-турецки ноги, сидел человек. Кисти его рук лежали на коленях, глаза были закрыты, черты лица выглядели застывшими. Шло время, а человек все не шевелился. Он мучительно пытался вспомнить…

Больше всего Настя боялась очередной переправы через реку. И испытала истинное облегчение, когда оказалось, что это не понадобится. Едва услышав описание того места, старик улыбнулся и прервал ее.

— Не надо, Настя. Я знаю, где это… — Он обнял девушку за талию, мир вокруг же затуманился, и через мгновение на неё обрушился знакомый гул воды…

Она стояли на берегу, на том самом месте, где она сама не один день ждала возвращения Андрея. Старый маг стоял рядом.

— Здесь? — он посмотрел на девушку и улыбнулся.

— Да… — Настя облегченно кивнула. — Здесь. Но как вы узнали?

— Это место мне хорошо известно. — Старик взял ее за руку и потянул за собой. — Иди сюда…

Они подошли к большому плоскому камню у края обрыва.

— Смотри… — он провел рукой по гладкой поверхности камня, Настя увидела какую-то надпись.

— Иероглифы? — она всмотрелась в полустертую надпись.

— Руны. Этой надписи больше двух тысяч лет. Ее показал мне мой учитель, но даже он не знал, кто именно ее оставил. Это говорит лишь о том, что место это известно магам очень давно. — А что здесь написано?

— Не знаю, — старик медленно покачал головой. — И никто не знает. Эта письменность не сохранилась до наших дней. А теперь пошли. Посмотрим, где ты живешь…

Настя с грустью смотрела на то, как тает фигура мага. Мгновение, и она осталась одна. Устало осмотрелась. Все, как прежде, и все-таки совсем по-другому. Теперь она не одинока. Теперь она знает, что с Андреем все в порядке. Теперь она может ждать…

Потянулись похожие друг на друга дни. Миновала неделя, старый маг посетил ее за это время всего один раз. Он просто не мог приходить чаще, не хватало энергии. Зато верный Арчи прилетал почти каждый день. Настя все чаще ловила себя на мысли о том, что ей очень хотелось бы взять его с собой — туда, в свой мир. Когда все закончится. Тем не менее, она знала, что никогда этого не сделает, — этот зверь просто погибнет в ее мире. Или станет чучелом в доме какого-нибудь собирателя редкостей. Лучше уж ему жить здесь…

Проснувшись как-то утром, она обнаружила перед шалашом мертвую «козу». Шея животного явно была перекушена, и умерло оно совсем недавно. В первую секунду Настя подумала об Андрее, но тут же поняла, что к «козе» он не имеет никакого отношения. Тогда кто? Демон? Больше просто некому.

У неё была еда — небольшой запас продуктов, захваченный при возвращении в этот мир, плюс полная сумка всякой снеди, которую принес ей старый маг. Настя не боялась голода и все равно с удивлением осознала, что ей приятна забота демона. Да, он был врагом, но врагом очень странным. Может, он на самом деле не столь уж плох?