Она решилась выйти лишь глубокой ночью. Осторожно открыв дверь, вышла в холл и прислушалась. Тихо, все спят. Куда теперь? Кажется, туда…

И она не ошиблась. Миновав просторный холл и небольшой коридор, Настя вышла к уходящей вниз широкой мраморной лестнице, освещенной призрачным светом газовых фонарей. У подножия лестницы журчал фонтан — спустившись вниз, она с изумлением посмотрела на установленную в центре небольшого бассейна стеклянную, а скорее даже хрустальную, статуэтку дельфина. Затем растерянно огляделась по сторонам, не зная, куда ей теперь идти. Правое крыло Замка показалось ей более мрачным, и она свернула налево. Осторожно пробираясь вдоль стены, то и дело оглядываясь, Настя подошла к уходящему в сторону коридору — оттуда падали качающиеся желтые блики. Настя подумала о том, что это, вероятно, сквозняк треплет пламя газового рожка. Она медленно повернула за угол и тут же вскрикнула от страха и неожиданности. А когда получше разглядела, кто перед ней стоит, ее пронзил настоящий ужас.

Это была отвратительная старуха. Колеблющееся пламя зажатого в ее руке фонаря делало и без того резкие черты лица поистине демоническими. Крючковатый нос, тонкие сжатые губы. Глубокие морщины, вдоль и поперек избороздившие лицо. Внимательный взгляд…

Девушка тяжело дышала, ее губы приоткрылись — она бы давно закричала, если бы не парализовавший ее страх. Впервые в своей жизни Настя встретилась с ведьмой.

И вдруг губы старухи разжались, по испещренному морщинами лицу скользнула слабая улыбка.

— Не бойся, милая. Я тебя не обижу. Идем со мной…

В лице госпожи что-то неузнаваемо изменилось — Ной смотрел на неё и не мог понять, в чем дело.

— Вы меня звали, госпожа? — Ной слегка склонил голову.

— Да, Ной. Мне нужна твоя помощь, — глаза Татьяны смотрели мягко и задумчиво. — Идем со мной…

Они шли пустынными коридорами, Ной послушно следовал за госпожой. Он не спрашивал, куда они идут и зачем, — не спрашивал хотя бы потому, что все это было ему глубоко безразлично. Ледяной покой, царивший в его сознании, не оставлял места человеческим глупостям.

Здесь он еще никогда не был — они свернули в небольшой коридор, затем по узкой винтовой лестнице поднялись наверх. Снова блеснул дневной свет, Ной огляделся — судя по всему, они оказались в одной из венчавших Замок башен. В соседней комнатке слышались слабые голоса — там кто-то был.

— Проходи, — Татьяна улыбнулась и пропустила его вперед, Ной кивнул и послушно вошел в комнату, окинул. взглядом собравшихся.

— Добрый день, Аделина. Здравствуй, Настя… — Он повернулся к высокому незнакомому мужчине и вдруг замер. Затем очень медленно перевел взгляд назад…

Он смотрел на стоявшую перед ним девушку, смотрел на знакомое лицо со следами слез на щеках и уже ничего не понимал. А затем в голове у него словно что-то прорвалось, и вместе с невыносимой болью в его сознание ворвался обжигающий поток памяти…

Андрей стоял на коленях, его тело сотрясалось от боли, из горла вырывались глухие стоны. Его держали за руки, откуда-то появился бородатый старик и что-то говорил, что-то советовал, что-то шептал ему в уши. Затем ураган, бушевавший в сознании, начал медленно отступать, качавшие его волны становились все тише и тише. Наконец Андрей глубоко вздохнул и приподнял голову. И тут же увидел ее глаза. — Настя…

— Андрей… — Девушка уже не могла сдерживать слезы.

Андрея подняли на ноги. Он еще шатался, стоявший рядом человек слегка его придерживал. Обняв возлюбленного, Настя прижалась к его заросшей щетиной щеке…

— С возвращением, — тихий голос раздался совсем рядом. Андрей оглянулся.

— Николай Александрович… — глаза его выражали безмерное удивление. — А я думал, что вы… Старик тихо засмеялся.

— Я был о тебе того же мнения. Ее благодари, — он кивком указал на Настю. — Она тебя вытащила.

Андрей глубоко вздохнул — только теперь он стал понимать, что именно с ним произошло. Он посмотрел на улыбающегося черноволосого человека, стоявшего рядом с Татьяной, и протянул ему руку. — Здравствуй, Сергей.

— Здравствуй, — рукопожатие Сергея было крепким и энергичным. — Рад тебя видеть.

— Я тоже. Но… Но вы здесь, а где же Владыка? Где Нимрод? — Взгляни на небо.

Свернувшийся горизонт был совсем рядом. Взглянув на него, Андрей все понял. — Их нет?

— Пока нет. — Голос старого мага стал строже. — Но они в любой момент могут вернуться. Поэтому сейчас нам нужно расходиться. Все остальное — потом.

— Да, я понимаю, — Андрей торопливо кивнул. — А как же Настя? Как ты выбралась оттуда? — Он удивленно взглянул на девушку.

— Я потом тебе все объясню, — Настя улыбнулась, в ее глазах все еще стояли слезы. — А сейчас мне надо вернуться назад, к Белой скале. Нимрод знает, что я там, и мне нельзя исчезать.

— Знает? — Андрей с тревогой посмотрел на нее. — Но тогда тебе нельзя туда.

— Он меня не тронет. Он нашел меня, но не стал отдавать Владыке. Это не понравилось бы Марии.

Несколько секунд Андрей молчал, осмысливая сказанное.