— Здравствуйте, — приветливо поздоровалась девушка, старуха едва заметно кивнула. Андрей промолчал — знал, что его старуха все равно не заметит. Точнее, не захочет заметить.

— Почему не поздоровался? — прошипела Мария, когда они прошли мимо.

— А ну ее, — буркнул Андрей. — Как со столбом говоришь.

— Зря ты так, — она неодобрительно покачала головой. — Я с ней пару раз разговаривала, она неплохая старуха.

— Что-то я этого не заметил. Меня она просто игнорирует.

— Не только тебя, — усмехнулась Мария. — Она вообще мужиков ненавидит. Говорит, что от них на земле все беды.

— Может быть, — покорно согласился Андрей. Не потому, что был согласен, просто не хотел спорить. С некоторых пор подобные мелочи перестали его волновать.

Вот и барьер. Андрей присмотрелся и сразу заметил туманную дымку.

— Встань сюда, — уверенно скомандовал он, Мария послушно встала. — Закрой глаза.

Как только она закрыла глаза, он взял ее за руку и протянул сквозь барьер.

— Теперь тебе надо запомнить вид холла, — Андрей взглянул на свою ученицу. — Без этого ничего не получится.

На то, чтобы научить девушку проходить сквозь барьер, ему понадобилось часа три. Тем не менее, Андрей был очень доволен, что у него это все-таки получилось. Но еще больше радовалась своему успеху сама Мария. Она прошла через барьер раз двадцать, пока наконец не успокоилась.

— Седьмой час, — Андрей взглянул на часы. — Думаю, теперь мы можем немного отдохнуть. Я пойду к себе, если ты не против.

— Да, конечно, — ее глаза сияли. — Я тоже пойду к себе.

После ужина Андрей не стал возвращаться в свою комнату, а сразу отправился к Владыке. Хериорха на ужине не было, как не было и Татьяны — вероятно, у них где-то был отдельный стол. Андрей сел у окна и всмотрелся в сумерки. Было тепло, где-то за окном пели сверчки. Обычная южная ночь.

Послышались тихие шаги, Андрей оглянулся — и увидел Владыку в сопровождении Татьяны. Судя по всему, они гуляли в саду.

— Добрый вечер. — Андрей встал, слегка наклонил голову. Владыка молча кивнул, зато Татьяна улыбнулась и остановилась.

— Добрый вечер, Андрей. — Она приветливо посмотрела на него, затем повернулась к Владыке. — Я могу с ним немного поболтать?

— Конечно, дорогая, — губы его дрогнули в едва заметной улыбке. — Только помни о нашем уговоре… — Хериорх повернулся и вышел.

— Таня… — Андрей впервые смог посмотреть на девушку без опаски. — Я рад тебя видеть. Если это уместно в данной ситуации.

— Как ты здесь оказался? — Татьяна смотрела на него со страхом и удивлением.

— Случайно. — Андрею не хотелось говорить всю правду, пока не станет ясно, каково положение Татьяны. — Присядем…

Они сели в кресла, Андрей взглянул на девушку и уловил в ее глазах грусть.

— Как твои дела, Таня? Я удивился, увидев тебя с Хериорхом.

— Я его пленница, — спокойно ответила она. — Он хочет, чтобы я стала его женой. — А ты? — невольно сорвалось у него с языка.

— Я пока думаю, — Татьяна виновато улыбнулась и потерла пальцами ухо. Андрей понял намек.

— Тебе повезло, — сказал он, понимающе кивнув. — У Владыки есть все — сила, богатство, могущество. Это хороший выбор.

— Ну, а ты как сюда попал? — Голос Татьяны звучал ровно и спокойно, ее гордая осанка вызывала восхищение.

— Вообще-то я тебя искал, — ответил Андрей. — Малу попросила. Теперь я ученик Хериорха. И очень прилежный.

Наверное, весть о том, что Андрей оказался здесь из-за нее, показалась девушке ужасной — он увидел, как Татьяна побледнела. Впрочем, ей быстро удалось взять себя в руки.

— А как Малу? — спросила она, тоже не желая называть Настю по имени.

— У же все в порядке, не беспокойся. Просила передать тебе привет. — Давно ты ее видел?

— Да нет, не так уж. Она, кстати, вышла замуж и куда-то уехала. Обещала написать, — Андрей едва заметно покачал головой, давая понять, что этому верить не стоит. Таня поняла и улыбнулась — если что, Настя будет в безопасности.

— Значит, ты теперь ученик… — девушка задумчиво смотрела на Андрея. — И как успехи?

— Понемногу, — улыбнулся он. — Но у меня все получится. Можешь мне в этом поверить, — он заглянул в ее глаза, пытаясь взглядом передать то, что нельзя было высказать словами. И она поняла его…

На глазах Татьяны появились слезы, она благодарно улыбнулась.

— Может, тебе принести что-нибудь из твоих вещей — тех, домашних? Я часто бываю в городе, — Андрей испытующе посмотрел на девушку.

— Ты можешь попадать в город? — Девушка буквально впилась в него взглядом.

— Конечно, — кивнул Андрей. — Я бы и тебя мог взять, если Владыка разрешит. Но только с его согласия.

Последнюю фразу он добавил в тот момент, когда в комнату вновь вошел Владыка, следом бесшумно появился демон.