— Хорошо, — сказал он наконец, с ухмылкой глядя на окончательно запуганного губернатора. — Так и быть, живи пока. Когда понадобишься, мы к тебе придем. И не трясись, никто не собирается тебя убивать. Будешь хорошо работать, понравишься Хозяину — наградит по-царски. Он любит покорных.

— А если я… откажусь? — Глаза жертвы были полны тоски и страха.

— Тогда ты умрешь. Умрешь так, как не умирал еще никто из смертных. Я дам тебе время подумать до завтра. И помни: помочь себе можешь только ты сам. А это тебе на память. В качестве сувенира. — Он взял губернатора за руку и что-то вложил в его ладонь, затем крепко сжал пальцы. В воздухе снова появилась туманная дымка, Марычев ощутил рывок и спустя несколько тошнотворных секунд оказался на полу в своей комнате.

— И помни, — донесся до него голос. — Никто не должен знать о нашей встрече. Прощай…

Все кончилось. Марычев лежал на полу, его немилосердно трясло. Он с трудом приподнялся, взглянул на перепачканное грязью трико. Нет, это не было сном.

В воздухе одиноко пропел комар, губернатор проводил его взглядом, подумав о том, что комар этот тоже оттуда. Оглянувшись, подполз к креслу, прижался к нему спиной. Ему было очень страшно.

Ощутив в правой руке что-то твердое, Марычев вздрогнул, затем с опаской разжал кулак. Это был крупный изумруд.

Камень был настолько красив, что он невольно затаил дыхание. Но тут же вспомнил хмурое небо чужого мира, ощутил, что все еще сидит в мокром и грязном трико. В голове все перемешалось — разглядывая неожиданное приобретение, Марычев никак не мог понять, что все это значит. Чужой отвратительный мир, Хозяин… Бред, это невозможно… Но вот же он, вот — камень, подаренный слугой Дьявола. Переливается зелеными сполохами, сочится внутренним светом. В конце концов, не произошло ничего страшного — губернатор нежно провел пальцем по холодной поверхности камня, ему стало немного легче. Действительно, чего он испугался? С ним не произошло ничего страшного. Даже наоборот. Марычев снова как зачарованный посмотрел на камень, затем крепко сжал его в кулаке и закрыл глаза.

Губернатор не знал, что и как будет дальше. Он твердо знал лишь одно: с сегодняшнего дня у него появилось нечто лучшее, нежели его прежние высокие покровители. У него теперь новая «крыша».

От Насти Андрей ушел в начале девятого утра. Можно было сразу поехать к Марианне, однако он все же решил ненадолго заскочить домой — нужно было проверить, нет ли сообщений от Сергея.

День обещал быть теплым и солнечным — чувствовалось приближение лета. Андрей ехал домой и размышлял о превратностях судьбы. Похоже, в этом мире ни в чем нельзя быть уверенным. Еще день назад он и подумать не мог, что все так изменится. Что он снова увидит Настю, снова окажется дома. Он уже на это и не надеялся…

Вот и родной дом. Поднявшись на свой этаж, вставил в замочную скважину ключ, в памяти снова возник образ проходящего сквозь дверь Нимрода. Хорошее умение, полезное. Но ему до этого, пожалуй, еще слишком далеко. Так что пока без ключа никак — войдя в квартиру, Андрей разулся и прошел к столу с компьютером.

За все эти дни от Сергея не было ни одного сообщения. Андрей ожидал, что и на этот раз ящик окажется пустым, — и ошибся. С замиранием сердца открыл сообщение, вчитался в строки. И облегченно вздохнул…

Все у них было нормально. Рита устроилась где-то за Уралом, собирает новую группу. Сергей не стал уточнять, в каком именно городе она остановилась, — так было безопаснее, и Андрей не мог осуждать его за это. О том, где находился сам Сергей, тоже пока можно было только гадать. Отправив короткое ответное сообщение, Андрей уже со спокойной душой отправился к Марианне.

Он ехал и думал о том, как хорошо все складывается. Да, предстоит еще сделать очень многое — тем не менее, ощущение того, что он теперь не один, здорово поднимало настроение. Ну а то, что друзья пока ничем не могли ему помочь, было уже не столь важно.

Мария встретила его радостной улыбкой — похоже, от последних событий она была в полном восторге. Ее глаза искрились, да и вообще она сегодня была очаровательна. Глядя на нее, Андрей поймал себя на мысли о том, что назвать ее Мегерой у него теперь не повернется язык.

— Проходи, Андрей, — Мария окинула его мягким взглядом. — Дверь на кухне.

— Это уже лучше, — сказал Андрей, усмехнувшись. — В смысле?

— У меня он ее сделал в туалете, — пробормотал он, разуваясь. Мария засмеялась.

— Это в его духе. Он ужасно любит развлекаться. Мы тут с ним недавно в магазин ходили… — Девушка лукаво взглянула на Андрея. — Ладно, потом расскажу…

Андрей прошел на кухню, огляделся. Слегка прищурил глаза, пытаясь отыскать Дверь, но ничего не вышло. Впрочем, это его не удивило, так как обнаружить боковым зрением свою Дверь он тоже не мог. — Ну и где? — спросил он, взглянув на Марию.

— Вот здесь, у холодильника. — Марианна указала на свободную площадку между столом и холодильником. — А у тебя получится?