Но теперь нападать бесполезно. Возле «Кольца» после чьего-то нападения, успешно отраженного, к слову сказать, уже висел отряд наемников-пилотов с ракетным катером, а после удачного испытания «Финанспромгрупп» наверняка подтянет к нему дополнительные силы.

Раздался стук в дверь. Пришел агент Веррент.

– В чем дело, капитан?

– Срочное донесение, мой полковник.

– Входи… Что там у тебя?

– Сэр, пилигримы…

– Что с ними?

– С ними ничего, но они подали сигнал, что появятся в точке рандеву уже через две недели.

– Черт бы побрал этих кривоногих ублюдков!!! – мгновенно взорвался полковник Амброй.

Маар откинулся на спинку кресла и долго глубоко дышал, чтобы успокоиться, сцепив пальцы рук в замок. Пилигримы – своенравная и независимая раса. Соглашаясь выполнять некоторые поручения, они оставались самыми независимыми в империи, и с этим приходилось мириться.

Наконец он пришел в норму.

– Почему так рано, капитан? По графику они должны появиться только через месяц…

– Неизвестно, сэр. Вы ведь знаете, они скупы на объяснения…

– Это точно. Сволочи… Мне нужен этот чертов месяц! Я собрал семьдесят пять процентов информации, осталось совсем чуть-чуть…

Но полковник также знал, что из-за своей независимости пилигримы ждать не будут. Они и так сделали большой крюк к системам людей, чтобы взять информацию агентов империи, рискуя быть обнаруженными пограничными станциями независимых метрополий и разведывательными кораблями. Но если не передать информацию сейчас, то следующего корабля пилигримов придется ждать целых десять лет. Это долго, слишком долго. По сути, он застрянет еще почти на двадцать лет с учетом времени возвращения.

А если свое «Кольцо» построят в империи, то он вернется гораздо раньше. Гораздо раньше… еще до окончания срока службы в этой забытой всеми богами глуши.

– У меня нет выбора…

– Что вы этим хотите сказать, мой полковник? – насторожился Веррент.

– Если у меня нет времени, чтобы выудить информацию цивилизованно, по-тихому, то придется взять ее с шумом и по-варварски.

– То есть вы хотите опять попытаться захватить того варвара?

– Нет, капитан. Никаких попыток и никаких захватов. Я его просто уничтожу вместе с его «Кольцом».

– Простите, сэр, я не понимаю… В чем заключается смысл?

– Смысл заключается в том, капитан, что «Финанспромгрупп» срочно начнет строить десятки таких «Колец». Заказы разместят немедленно у сотен подрядчиков…

– А значит, где-то да проколются!

– Именно так. Если этого не сделать, испытания будут проводиться своим чередом, а это еще несколько месяцев. Более того, может получиться все еще проще. Ведь официально проектом занимается фирма «Габров и К°»; значит, если погибнет ее руководство, то подрядчикам нет никакого смысла хранить коммерческую тайну уже несуществующего клиента. И под шумок мы все можем вымести в считанные часы, еще до того как «Финанспромгрупп» успеет наложить свою лапу.

– Будем атаковать отрядом наемников, сэр?

– Нет. Теперь будем действовать наверняка. Их всех разнесет Флот! Помнишь гибель лайнера «Азия»?

– Это когда самонаводящаяся торпеда в качестве цели по собственному почину в результате сбоя системы наведения вместо предложенной мишени взяла пассажирский корабль?! – со смехом переспросил капитан.

Тот случай показывал всю невообразимую тупость варваров.

– Да, именно этот случай, – кивнул полковник. – Еще одной трагической случайностью больше, одной меньше…

– Мне заняться этим, мой полковник?

– Нет, капитан, этим я займусь сам. Можете идти. Уточни с пилигримами точку рандеву.

– Есть, сэр.

Когда капитан Веррен покинул кабинет полковника, Маар Амброй снял трубку телефона и набрал нужный номер.

– Адмирал Буш, на связи…

– Мистер Делланд беспокоит, адмирал, – с явной усмешкой произнес Маар Амброй.

В трубке послышался тяжелый вздох. Адмирал Буш – командующий группировкой Космического Флота Союза Северных Суверенных Республик в системе Каталан находился в полной власти полковника.

Маар Амброй неприкрыто усмехался. До чего же местных людишек просто прижать к ногтю! Небольшая порнушка с участием высокопоставленного лица в качестве компромата, и им можно вертеть, как вздумается! А чтобы был более послушным и не сорвался – хорошо платить.

Такая простая, даже примитивная вербовка в империи не прокатила бы, а здесь – пожалуйста! Адмирал уже выполнил пару пустяковых заданий. Полковник давал их, лишь бы только посильнее захомутать адмирала, а не из-за необходимости в привлечении ресурсов Флота.