Джо нахмурился.

– Ты собственного сына будешь считать умственно отсталым, если он через год не научится расщеплять атом. А я не желаю, чтобы ты втягивал Джека… в свои теории. Я хочу, чтобы ребенок радовался детству.

– Ну и ну!.. Просто нам с ним очень весело вместе.

– Это ты так считаешь. Ты идешь с ним ловить рыбу, а на рыбалке учишь ребенка математике. А еще чему ты учишь его, а, Джо? Рассказываешь ему о бессмертии? Я хочу, чтобы у него сложилось свое собственное представление о мире, когда он станет взрослым.

Джо в раздражении сдернул с шеи галстук.

– Я ведь уже извинился перед тобой за опоздание. За что еще ты меня отчитываешь?

– Я знаю, Джо, как ты обходишься с людьми. Ты, вероятно, пытаешься эту несчастную умирающую студентку уговорить на криоконсервацию.

– Она записалась на нее еще до встречи со мной.

– Ну, бог с ней…

– Бог ей не поможет, Карен.

– Ну да, конечно, он оставит это тебе!

Джо посмотрел в зеркало в шкафу и вдруг увидел у себя на щеке едва заметный мазок губной помады. Неужели Карен тоже заметила? Он кинулся в ванную, чтобы поскорее избавиться от следов помады.

При ярком свете ванной комнаты Джо увидел, что лицо его горит краской стыда. Он заглянул в глаза своему отражению. Уже второй раз за эту неделю он огорчил Карен, которая всегда, во всех жизненных испытаниях служила ему поддержкой. А он обманул ее… Хотя что считать обманом, ведь поцелуй – это не то же самое, что…

«Вы позволите мне завтра приготовить для вас ужин?»

Джо понял, что попал в западню, и слегка запаниковал. Он нарушил размеренное течение своей жизни.

«Успокойся и не делай глупостей, Джо», – обратился он мысленно к своему отражению. Одновременно в памяти всплыло лицо Джулиет. Вот она входит в компьютерную комнату… Потом он представил ее в баре, а потом поцелуй в ночном полумраке, на автостоянке…

Утром он должен отказаться от приглашения, проявить твердость. Джо сознавал, что не нужно подвергать себя опасному искушению, что для него такая любовная связь стала бы лишней головной болью.

Джо почистил зубы и вернулся в спальню. Раздеваясь, он старательно избегал смотреть на Карен – чтобы не делать невольных сравнений. Не поднимая глаз, он улегся в постель.

Если бы можно было прокрутить время назад… Но раз это невозможно, нужно, по крайней мере, прервать отношения с Джулиет.

– Ты что-нибудь ел? – неожиданно спросила Карен. – Я оставила внизу твой ужин.

– Я сыт, – ответил Джо.

– Ты обедал?

– Я был очень занят и забежал перекусить в бар «Марс».

– Так ты не обедал и не ужинал?

Джо пощупал свой живот – не слишком ли он растолстел. Взгляд его упал на портьеры. Он впервые заметил, что по розовому фону летают птички. Уколола мысль, что интеллектуальный стимулятор, который он принимал в лаборатории Джулиет, может обладать каким-нибудь побочным эффектом. Наконец он проговорил:

– Иногда полезно немного поголодать. Один раз в неделю это должен делать каждый. Кто нам звонил?

– Звонила Арлен. Карл в следующем месяце собирается в Эдинбург на конференцию, и она хочет поехать вместе с ним. Думаю, мы сможем сорваться к ним на уик-энд.

Карл, муж сестры Карен, был физиком. Джо очень любил его.

– Конечно сможем. И Джеку там должно понравиться, в Шотландии отличная рыбалка. Когда они приезжают?

– Через две недели после твоего симпозиума во Флоренции.

Джо кивнул и, откинувшись на подушку, прикрыл глаза.

– Очень удачно. Завтра утром сверюсь с расписанием.

Они немного помолчали, потом Карен тихонько спросила:

– Джо, как ты считаешь, я по-прежнему красивая?

Джо удивился ее вопросу. Он с улыбкой ответил:

– Конечно. По крайней мере, я так считаю. Ты способна сразить любого мужчину наповал.

Лицо Карен стало печальным: на нем проступили и тяжкие мысли об утрате ребенка, и отсутствие былой страстности.

– Ты находишь меня такой же красивой, как в те времена, когда мы поженились?

Джо задумался. Стоит ли говорить правду? Действительно, после смерти Барти их любовь лишилась вдохновения, они превратились больше в друзей, чем в любовников.

– Мне кажется, что ты стала еще привлекательнее, – ответил Джо, сжимая ее руку.

– Я стала бояться, что могу потерять тебя, Джо.

– Я люблю тебя, и мы никогда друг друга не потеряем.

– Знаю, что это глупо, но все равно думаю, что когда-нибудь ты влюбишься в какую-нибудь студенточку, похожую на меня прежнюю.