Озеро лежало в горной расщелине. Вокруг высились уходящие круто вверх серо-зеленые холмы. Вода сегодня была темно-серая, ее гладкую поверхность разбивали струи дождя.

Тропа пролегала между двух крутых холмов, затем вела через лес наверх, на плоскую вершину следующего холма. Куртины вереска, покрывавшие землю, гнулись под дождем, между ними там и сям проглядывали черные скалы. А за их спинами местность уходила вниз, открывая восхитительный вид на озеро и пурпурные холмы, спускавшиеся к самому морю, терявшемуся в дымке на горизонте.

– Должно быть, вы любите эту землю, – вздохнула Зарабет.

Иган невнятно фыркнул.

– К ней привыкаешь.

– Нет, вы ее любите. Я вижу, как светятся ваши глаза, когда вы смотрите вокруг.

Он направил коня туда, где виднелась роща. На ветвях деревьев висели клоки тумана.

– Мы приехали сюда не для того, чтобы разбираться в моих чувствах.

– А для чего мы сюда приехали?

– Я уже говорил. У меня важное дело.

– Вы всегда так загадочны, Иган Макдоналд.

– Скоро сами все увидите.

Вздохнув, Зарабет замолчала. Его сильная рука, обнимавшая ее за талию, сама по себе требовала ее внимания.

Справа от них холмы расступились, и Зарабет увидела сложенные из белого камня дома, уютно устроившиеся и маленькой долине. Сначала они показались ей очень милыми на фоне серо-зеленых зарослей вереска. Потом она поняла, что дома пусты и заброшены. Крыша одного из домов провалилась. Стены другого зияли черными провалами окон с выбитыми стеклами. Она спросила:

– Разве тут никто не живет?

Не замедляя хода лошади, Иган ответил:

– Все ушли. По всей Шотландии стоят пустые селения – И все из-за огораживания.

– Огораживания? Что вы имеете в виду?

Иган направил коня под укрытие древесных крон. Печальные дома исчезли из виду.

– Крупные землевладельцы в Горной Шотландии сгоняют арендаторов со своей земли. Разводя овец, разбогатеешь быстрее, нежели собирая арендную плату с фермеров, которые сеют хлеб. Фермерам некуда идти. Многие подались в города искать работу.

– И вы прогнали своих арендаторов? Поэтому пустуют дома?

– Да нет же, на землях Макдоналдов или Россов такого не было. Это наш сосед Стрэтраналд подружился с англичанами, купил стадо овец и выгнал арендаторов взашей – людей, семьи которых обитали на этих землях спокон веков.

– Ужасно.

– Но каков же ответ? Умрем с голоду вместе?

– Россы вроде бы не голодают. Адам ведь не прогнал своих фермеров?

– Нет, – мрачно ответил Иган. – Когда его прадедушки был убит, а замок сровняли с землей, дома арендаторов сожгли. Те, кто уцелел, ушли. Семья потеряла все. У отца Адама хватило смекалки открыть новые пути в жизни и заработать кучу денег. Адам, конечно, невыносим. Но к своим людям он добр.

В роще стоял густой туман. Они ехали молча. Дождь шумел в листве, копыта лошади шлепали в грязи. Если за ними следовали люди Игана, они ничем не выдавали своего присутствия.

Ей так удобно было сидеть, прислонившись к твердой, как скала, груди Игана. Над головой кроны деревьев, тихо стучит по листьям дождь. Она могла ехать вот так целую вечность.

– Вы еще не надумали сказать, куда же мы едем? – спросила Зарабет немного погодя.

– Тише, девочка, – прошептал Иган ей на ухо. – Молчите. А то они испугаются.

Они?

– Кого мы должны встретить? – шепнула она. – Эльфов?

Иган вздрогнул:

– Что?

– Эльфов из Страны королевы фей.

Иган громко фыркнул, не сумев сдержаться.

– Кто наплел вам чепухи? Джейми? Или Хэмиш?

– Ни тот ни другой. Я читала о феях.

Встретив когда-то давно Игана, она прочла о Шотландии все, что смогла раздобыть. Ее очаровала его родина и ее предания.

– Вы читали всякие небылицы. Создания, которых я ищу, очень земные.

Покачав головой, он пробурчал:

– Феи, подумать только.

– Но логоши существуют. Волшебные заклятия тоже. Отчего же не быть феям?

– Хорошо, я признаю – нвенгарцы и их предки-цыгане породили странные существа. Но я не слышал, чтобы они водились в Шотландии.

– Во мне есть цыганская кровь, – напомнила Зарабет. – Надеюсь, вы не меня именуете «странным существом».

– И не думал. Но я помню, как вы баловались колдовством, когда были совсем юной. Волшебные зеркала и все такое.

Она сердито посмотрела на Игана.