Так мы прошли довольно большое расстояние. Остановка находилась далековато от дома Мечника, но Сергей шел дворами, и я никак не могла сориентироваться, куда же мы в конце концов выйдем.

Наконец, он свернул в очередной тихий дворик. Я не могла бежать следом за ним, не рискуя быть обнаруженной, пришлось выждать какое-то время. После этого я тоже вошла во дворик, оказавшийся совершенно пустынным, огляделась — тишина, никого не видно. Вот номер! Куда же он опять запропастился? Да, не везет мне что-то с Мечником. Чтобы успокоиться, потрогала пистолет, лежавший в сумочке. В машине я переложила его и диктофон в сумку. Так, на всякий случай.

Насквозь через двор Мечник вряд ли мог пройти незамеченным. Я бы его увидела, потому что выход на малооживленную улицу довольно хорошо просматривался. Вероятнее всего он вошел в один из подъездов. И здесь два варианта: либо он изначально шел сюда, либо, заметив меня, решил спрятаться. Если верно последнее, значит, мне предстоит с ним встретиться: зайдя в подъезд, Мечник просто совершил обманный ход и таким образом попытался заманить меня. Ну что ж, я буду наготове, ему не удастся застать меня врасплох.

Дом, во двор которого мы вошли, был большой, стоял буквой «П», но подъездов в нем было всего четыре. Это был старый дом, сталинской постройки, таких в Тарасове сравнительно немного. Квартиры там просторные, поэтому в таком большом доме так мало подъездов.

Я решила проверить подъезды и по традиции начала с первого. Точнее — с крайнего, того, что был ближе всего ко мне. По логике вещей, если Мечник заманивал меня в ловушку, он не должен был слишком мудрствовать, а ведь ему необходимо, чтобы я быстро обнаружила его.

Оглядевшись еще раз, я убедилась, что никого во дворе нет, а значит, не будет лишних свидетелей и, не дай бог, участников возможной схватки с преступником. Я, стараясь ступать бесшумно, вошла в подъезд. На первом этаже никого. Дом был четырехэтажный, значит, мне придется пройти все этажи.

Я осторожно поднималась по лестнице, одновременно прислушиваясь. На всякий «пожарный» достала из сумки пистолет и взвела курок. На втором этаже тоже никого… Во дворе залаяла собака, и я остановилась. Лай затих, и я продолжила путь. Поднявшись на третий, а потом и на четвертый этаж, я снова никого не увидела. Ну что ж, придется обследовать и другие подъезды.

Несмотря на то, что здесь Мечника не оказалось, я все же не теряла бдительности — помогала многолетняя привычка, выработанная различными ситуациями. И в следующую секунду я в очередной раз убедилась, что поступила совершенно правильно.

Откуда-то сверху и сзади раздался непонятный шум. Как будто скреблась мышь. Не успела я обернуться, как в то же мгновение на меня обрушилось нечто большое и довольно тяжелое. От неожиданности и веса свалившегося на меня груза я упала, но успела ударить нападавшего рукояткой пистолета по чему-то не очень твердому. Наверное, по плечу. Удар получился несильный, ведь бить пришлось из неудобной позиции. Этим тычком я мало помогла себе, но тем не менее дала понять противнику, что не буду вести себя как безропотная овца, а окажу серьезное сопротивление.

Нападавший, теперь я уже не сомневалась, что это был Мечник, навалился на меня всей своей массой, и справедливости ради надо сказать, что немалой, пытаясь руками добраться до моей шеи. Такое положение вещей меня совсем не устраивало. Надо было как-то избавиться от этой туши. В конце концов у меня в руке был пистолет, и хотя стрелять на поражение мне как-то не хотелось, но можно было применить оружие и по-другому.

Изловчившись, я как можно сильнее ударила Мечника кулаком с зажатым в нем «макаровым» по голове. Удар достиг цели, и мой противник, схватившись одной рукой за ушибленное место, на мгновение ослабил хватку. Этого мне оказалось вполне достаточно для того, чтобы свалить с себя его тушу и встать на ноги. Теперь посмотрим, кто кого!

Мечник, а это был именно он, со звериным выражением на лице стоял в метре от меня, готовый броситься и разорвать на куски. Думаю, что выражение моего лица было тоже не снегурочьим, так как Мечника всего аж перекосило от злобы, когда он увидел, как я направила на него пистолет.

Так мы стояли друг перед другом, готовые в любую минуту к атаке. Только я была вооружена, а посему преимущество на сей раз было на моей стороне.

Мечник замер, тяжело дыша. Я посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, что этот убийца намерен делать? Глупо и наивно было бы ожидать от него, что вот сейчас он расплачется и смиренно позволит сковать себя наручниками и отвести в милицию.

— Лицом к стене, — скомандовала я и не узнала собственный голос. Он был каким-то чужим — грубым и властным.

Мечник не отреагировал, как будто к нему мое высказывание не относилось. Он, видимо, решил, что у меня в руках детская игрушка или искусно имитирующая пистолет зажигалка и я просто пришла попросить у него закурить. Пора было дать понять этому ублюдку, что намерения у меня совершенно серьезные.

— Я сказала, рожей к стене, козел! — рявкнула я и перевела дуло в несколько наклонное положение, так, чтобы оно как раз смотрело на мужское достоинство Мечника. Этот способ я испытывала неоднократно, и не было еще случая, чтобы он не сработал. И на этот раз мой метод подействовал.