Бен положил руку на бедро Селии.

–  Я помогу вам, - согласился он.
– Возможно, вы правы. А вы пока побеседуете.

–  Хорошо, - сказала Рут.
– Пойдем прогуляемся, Селия.

Они шли по парку, и солнечный свет согревал их плечи. На раскидистом дубе щебетала малиновка, а воздух был напоен запахами цветущих растений. И если не присматриваться, то воображение могло унести Рут из реальности в пасторальный мир, который она знала девочкой. Но что-то неизменно разрушало иллюзию. То ли крошечный самолет, бесшумно скользивший по линии горизонта, то ли старики и старушки, которые копались в маленьких садиках вокруг, гуляли, взявшись за руки, по траве или болтали на крылечках побеленных коттеджей, стоявших в тени деревьев.

Рут гордо взяла Селию за руку и церемонно повела по кругу вдоль коттеджей, представляя ее всем, кого знала, то есть - каждому.

Селия молча курила. Немного погодя она сказала:

–  Давай поднимемся на стену.

Рут вздохнула:

–  Расскажи мне о своем молодом человеке, о Бене.

–  Он милый, правда? Мне нравится.

–  Ну, на вид вроде ничего. Давно вы знаете друг друга?

–  Месяцев шесть или семь.

–  Я бы знала, если бы ты хоть раз позвонила мне за все это время. Ты не говорила со мной почти год, Селия.

–  Прости, - сказала Селия.
– Я… я не знаю, Мамуль. Я была занята, пойми.

–  Так занята, что не отвечала на мои звонки?

–  Да.
– Селия нагнулась, чтобы потушить сигарету о камни. Затем сунула окурок в карман своего черного платья.
– Ты знаешь, я не нарочно.

Рут промолчала. Они уже миновали последние коттеджи и торговый центр на окраине парка и теперь шли вниз по узкой мощеной аллее, которую окаймляли деревья.

–  Я рада, что написала и пригласила тебя приехать сегодня, - сказала Рут.
– И что ты решилась. Я скучала по тебе и боялась, что ты оставишь меня, как и Марта.

–  Мама оказалась не такой уж плохой. Ты на самом деле не знаешь ее.

–  А ты знаешь?

–  Да, знаю, - холодно ответила Селия.

Они подошли к гранитной стене высотой в тринадцать футов, которая так заросла плющом, что ее почти не было видно.

–  Мы бы хотели подняться, - сказала Рут охраннику у ворот, и тот махнул им рукой в знак согласия. Когда они взошли по каменной лестнице с черными железными перилами на стену, перед ними открылась серая панорама города.

–  Она вспомнили о твоем дне рождения в этом году?
– спросила Селия.

–  Прислала мне халат. Из Лаоса. Что она там делает?

–  Из Таиланда, - сказала Селия.
– Она занимается мелиорацией земель в Таиланде. Это хорошая, важная работа.

–  Ей хорошо платят?

–  Хорошо никому не платят, Мамуля. В наше-то время.

Они немного помолчали. Подул легкий ветерок. Он пробежал над стеной нежной приятной волной и всколыхнул волосы Селии. Рут захотела снова прикоснуться к ней, обнять ее. Но девушка держалась в стороне, спрятав руки в складках платья, замкнувшись в себе.

–  Мама не бросала тебя, - сказала Селия.

–  Ну, не знаю, как еще это можно назвать.

–  Она тебя не одобряет.

–  Что значит не одобряет?

–  Твой образ жизни, - сказала Селия.
– То, как ты здесь живешь.

–  Ну, я же это заработала. Трудилась всю жизнь. И вполне заслужила. Твоя мать тоже в свое время сможет воспользоваться пенсионными сбережениями.

Селия отвернулась, пробормотав что-то.

–  Что ты сказала?
– спросила Рут.
– Я не расслышала.

–  Ничего.

Они помолчали немного.

–  Я рада, что ты узнала свою мать поближе, - сказала наконец Рут, пересилив себя.

Селия улыбнулась:

–  Я тоже.

Они повернулись, спустились по лестнице и пошли обратно к парку. Охранник кивнул им, но ничего не сказал. Небо было ясным и голубым, от него веяло теплом, а деревья перешептывались между собой на непонятном языке. Рут едва замечала это. Воссоединение с Селией должно было пройти не так, думала она, с тоской вспоминая о тех особых узах, которые связывали их, когда Селия была ребенком, а Рут еще не получила свои сбережения и не переехала в поселок. Все должно было быть по-другому.

–  Прости, что я стала такой стервой, - сказала Селия.

Рут не ответила. Да и что она могла сказать?

За ужином Селия стала прежней: болтала ни о чем и обо всем, и даже резкие черты ее лица смягчились от радостной улыбки. Она вовлекла Бена в разговор, и, казалось, что неловкость между ними исчезла. Рут он теперь показался вполне симпатичным молодым человеком, и она не возражала, что Селия привела его. Ей было приятно видеть в доме молодые лица, смотреть на Селию после стольких лет. Куда ушли эти годы?