–  Да нет, лучше ты мне дай на тебя посмотреть!
– засмеялась Селия, оборачиваясь и улыбаясь молодому человеку.
– Это Бен, - сказала она.
– А это Мамочка-Рут.

Бен что-то сказал, но Рут не слышала его слов. Ее внимание было приковано к молодой женщине. “Селия!” - подумала она, и слезы снова навернулись ей на глаза. Она смахнула их ресницами, чтобы они не мешали ей смотреть на Селию, которая выглядела чудесно. Просто великолепно: высокая и стройная, в просторном блестящем черном одеянии, словно летящем вокруг изящной фигуры; продолговатое лицо раскраснелось от волнения, темные раскосые глаза сияли. Селия, ее пра-правнучка! Густые темные волосы, такие же черные, как и одежда, или даже чернее, с единственной седой прядкой, спадали на плечи. А эта улыбка, которая не изменилась бы, даже если бы все остальное в ней переменилось, если бы Селия наконец, наконец повзрослела. Сколько же Селии лет? Тридцать пять? Сорок? Она сказала:

–  Ах, Селия, ты выглядишь замечательно.

–  Мамочка! Я пытаюсь познакомить тебя кое с кем.

–  Бен. Конечно, Бен, - улыбнулась Рут.

–  Очень приятно, миссис… - Бен пожал протянутую руку.

–  Просто Рут.

–  Очень приятно, Рут. Я столько слышал о вас.

–  Ну, а я о вас совсем ничего не слышала.

–  Ма-амочка!
– сказала Селия.

–  Садитесь, - пригласила Рут.
– Расскажите мне обо всем. Прошло чертовски много времени, не так ли? Семь лет!
– Вы знаете, - сказала она Бену, - я практически одна вырастила Селию. Ее мать…

–  Разве нам обязательно говорить о маме?
– спросила Селия.

Она сидела рядом со своим молодым человеком - с ее Беном - на уютном диванчике у окна. Рут стояла в дверях кухни и пристально смотрела на них: на стройного молодого человека с бородкой и живыми глазами и на свою пра-правнучку, которая была ей как родная дочь. Селия небрежно положила руку Бену на плечо и тоже смотрела на Рут, как бы ожидая от нее чего-то. Но Рут не знала, что сказать. В голове совсем не было мыслей. Яркое весеннее солнце над зеленью парка слепило ее. Может быть, что-то с имплантатами сетчатки, подумала она и, моргнув, почувствовала, что в глазах стоят слезы. Сегодня она чересчур сентиментальна. Рут отвела взгляд, чтобы Селия ничего не заметила, и поклялась себе, что не заплачет. Как глупо. Затем сказала:

–  Давайте я принесу вам что-нибудь. У меня есть кофе, содовая и, наверно, чай…

–  Присядь, Мамочка. Мы не хотим пить.

–  И все-таки, - сказала Рут.
– Хотите кофе, Бен?

–  Было бы не плохо, - ответил он.
– Если можно, с сахаром.

–  Мамочка…

Рут исчезла на кухне. Она остановилась у окна, выходившего на садик Флоренс, и смахнула ресницами слезы. Цветы буйно цвели, и было приятно стоять у открытого окна и вдыхать их опьяняющий аромат. Это успокаивало.

–  Что с тобой, Мамочка?

Рут включила воду и притворилась, будто моет чашку.

–  Ничего, дорогая. Просто споласкиваю.

–  Чепуха.
– Селия закурила сигарету, прошла мимо Рут и выглянула в окно.
– А за цветами хорошо ухаживают, - сказала она.
– Я буду скучать по ним.

–  Отвратительная это привычка - курение.

–  Такой стиль, Мамочка. Никакого вреда.

–  У тебя вся одежда дымом пропахла.

–  Может быть, я брошу.

–  За кого ты меня принимаешь? Ты куришь с шестнадцати. Значит, уже двадцать пять лет?

–  Двадцать два.

Селия потушила сигарету, сунув ее под кран. В лучах солнца девушка становилась еще красивее: ее кожа делалась почти прозрачной, волосы становились темнее, а седая прядка казалась белокурой.

–  Тебе не следует оставлять твоего друга одного, - сказала Рут.
– Это невежливо.

–  Кто бы говорил о вежливости.
– Она наблюдала, как Рут возится с кофейником.
– Пусть дом приготовит кофе. Мы так редко видимся, зачем же тратить время?

–  Все готово.

Рут поставила сахарницу, чашки и кипящий кофейник на серебряный поднос, с краю спешно разложила полукругом пирожные из коробки и прошла в гостиную. Селия за ней.

–  Вы должны мне рассказать о себе. Я хочу знать все, - сказала Рут Бену и заметила, как они с Селией обменялись взглядами. Бен размешивал сахар в чашке. Легкий ветерок всколыхнул прозрачные занавески, и до Рут донесся запах кофе.

–  Мы с Селией познакомились в “СелТек”, - сказал Бен.

–  “СелТек”, - повторила Рут.
– Такая большая компания. Хотела бы я понять, чем ты там занимаешься, Селия.
– Я, знаете ли, не разбираюсь в технике, - объяснила она Бену.

–  Мы вместе работали над проектом, - сказал он.
– Я инженер-механик.

–  Да что вы? Может быть, вы мне окажете небольшую услугу? Я пыталась добиться, чтобы техобслуживание отключило голос дома, но они отказались. Вы можете это сделать?

–  Мамочка, пожалуйста.

–  Не очень предусмотрительно - отключать мозг дома, - сказал Бен.
– А вдруг вы упадете?

–  Не мозг, только голос.

–  Прошу тебя, Мамочка. Мы пришли в гости. Это твой день рождения. Разве ты не хочешь увидеть подарки? У нас их так много.