Вообще, "Корсары" ребята жесткие, рисковые. В прошлом заезде они нам с Мартином устроили "веселую" жизнь. Мне повезло подбить Корсара-бегуна, и озверевший стрелок пытался в ответ стереть Мартина в порошок. Я был вынужден намертво связать Корсара-стрелка дуэлью, и Мартину пришлось в одиночку пробиваться через "Аргонавтов". До сих пор не понимаю, как ему удалось придти к финишу первым, но Мартин - это Мартин, и этим все сказано. Недаром репортеры присвоили ему титул "Король трассы"…

– Лонг, первым валим стрелка "Корсаров", а если повезет, то и его бегуна, - ставлю задачу я.

– И как мы это сделаем?
– уточняет он.

– Устроим охоту на охотника.

Объясняю подробности. Этот трюк до сих пор был по силам только нам с Мартином - никто из нынешних гонщиков пока не смог повторить его, хотя пытались многие. Для его реализации нужно полное взаимопонимание с напарником, абсолютная слаженность движений, отменная реакция у стрелка и очень опытный бегун, который выступает в роли приманки. Мартин справлялся с этой ролью блестяще. Лонгу, конечно, до Мартина далеко, но… Ничего, Лонг справится. Я почти уверен в этом.

Мы торопливо обговариваем детали и погружаемся в метеоритный поток. Лонг начинает ловить бегуна "Корсаров" в прицел. Делает это нагло, демонстративно, грубо. Но от вечных неудачников "Бешеных Псов" сложных комбинаций и не ждут. Впрочем, как и подвоха. Лидеры вроде Корсаров вообще относятся к аутсайдерам с ленивым снисходительным презрением. Наверняка сейчас бегун "Корсаров" возмущенно говорит своему стрелку:

– Во дают, собаки! Совсем страх потеряли, шавки подзаборные.

– Оборзели, моськи, - соглашается стрелок.
– Надо наказать, чтоб в другой раз неповадно было.

Бегун "Корсаров" выбрасывает фантом, сбивая оборзевшему "Псу" прицел, а стрелок закладывает вираж, открывая охоту на Лонга. Лонг тоже выпускает фантом, защищаясь от нападения, но опытного "Корсара" таким пустяком не смутишь. Он пролетает лже-лайдер насквозь, даже не притормозив, хотя для подобного нужны просто-таки стальные нервы - ведь внешне фантом выглядит как самый настоящий лайдер, да и радар надрывается ревом, извещая о том, что вот-вот произойдет столкновение. Очень трудно не поверить собственным глазам и приборам и проскочить на всем скаку призрак насквозь. Даже самые отважные в такие моменты забывают дышать и покрываются холодным потом. Но стрелку "Корсаров" выдержки не занимать. Он выныривает из фантома, и его прицельный луч по-прежнему с маниакальным упорством преследует Лонга. Тот начинает психовать - бестолково метаться из стороны в сторону, показывая, что у него сдали нервы. Так положено по нашему плану. Впрочем, я чувствую, что Лонгу и в самом деле не по себе, но для новичка он держится просто отлично.

– Еще немного, Лонг… Ускорь темп… - подсказываю я.

Я все это время держусь как бы в стороне и не отрываю взгляда от экрана "такатты", на котором синей точкой отмечен лайдер Лонга и ясно виден преследующий его прицельный луч "Корсара". Вот луч почти захватил свою добычу. Еще чуть-чуть и "Корсар" будет стрелять.

– Давай, Лонг, сейчас!
– кричу я.

Лонг дергается вправо, оказываясь между стрелком и бегуном "Корсаров". И в этот самый миг стрелок нажимает гашетку плазмоида. Все, теперь траекторию полета снаряда не изменить. На его пути Лонг и сразу за ним бегун "Корсаров", который не видит, что оказался на траектории стрельбы. Лонг резко кувыркается через крыло, уходя с линии огня и подставляя вместо себя бегуна противника. Стрелок "Корсаров" с ужасом смотрит на тактический экран, понимая, что наглые "Псы" провели его, как мальчишку, и что выпущенный им заряд вот-вот накроет его же собственного бегуна!

– Уходи вниз!
– рычит он своему бегуну.

Тот автоматически выполняет маневр, а стрелок, не отрываясь, следит за ним. Все происходящее занимает пять секунд, и на этот короткий промежуток времени стрелок "Корсаров" теряет бдительность. У меня появляется единственный шанс подбить его. Первая и последняя попытка, потому что второго шанса он мне не даст.

Выхожу на траекторию стрельбы… Прицел… Выстрел…

– Все… - одновременно выдыхаем мы с Лонгом.

Стрелок "Корсаров" подбит и вынужден сойти с трассы, а бегун умудрился увернуться, и может продолжать путь. И хотя "Корсар" остается в одиночестве, он по-прежнему опасен. Еще и как опасен. Впрочем, сейчас ему выгоднее как можно скорее заключить с нами временный союз. Так и есть. В наших с Лонгом лайдерах срабатывает "каштан" - встроенное переговорное устройство "для чужих".

– Отличная работа, ребята, - искренне говорит нам гонщик "Корсаров". Он спокоен и дружелюбен, словно это не мы только что подбили его напарника и едва не уделали его самого.
– Предлагаю союз.

Лонг растеряно молчит - похоже, его несколько ошарашило поведение "Корсара". Но Лонг новичок и не знает, что для гонщиков такие временные союзы в порядке вещей. Гонка есть гонка и эмоциям в ней не место, а для победы почти все средства хороши…

– Согласен на союз, - подтверждаю я. У меня к "каштану" подключен выданный Томом генератор искажения звуков, так что даже Мартин не смог бы с уверенностью сейчас опознать мой голос.

– Против Аргонавтов и Стрельцов?
– уточняет "Корсар".

– Только против Аргонавтов, - поправляю я.

– Пусть будут Аргонавты, - соглашается "Корсар".

И начинается очередная потасовка, на этот раз с "Аргонавтами", которая заканчивается ничьей. Второй метеоритный поток остается позади, мы все привычно забываем про драки и начинаем состязание в скорости.

Некоторое время мы с Лонгом летим молча, а потом он говорит:

– Да-а… Пару раз видал по визору, как вы с Мартином делали этот трюк, "охота на охотника", но не думал, что придется участвовать в нем самому.