Доктор сделал еще один укол и оставил таблетки, пояснив, что их нужно дать раненому при новом приступе боли.

Как только врач их покинул, полковник приказал всем занять свои места. В джип сели Хезус и София, ухаживавшая за Келлером, а за рулем устроился О'Рурк. Остальные разместились в кузове грузовика, а в кабине, как и прежде, - Эйнджел и Вэлин. В двадцать минут пятого включили двигатели и тронулись в путь.

Как и предсказывал Хезус, дорога была приятной, и они выехали на горное шоссе ровно в четыре часа сорок пять минут, что зафиксировали ручные часы всех членов отряда, которые они сверили накануне.

35

Машины начали спускаться по крутой извилистой дороге к темным зарослям внизу, рассекая предрассветную тьму желтым светом фар.

– Теперь уже недолго осталось, - сказал Эйнджелу Вэлин.
– Будем надеяться, что вертушки не проявят излишнего любопытства и вернутся на базу.

– По мне, - ответил американец, - чем раньше, тем лучше. Очень хочется чистого постельного белья и льда в стакане.

– Так ты себе представляешь цивилизацию?

– Абсолютно точно, полковник.

– Тогда как же тебя сюда занесло?

– По сравнению с подобными приключениями цивилизация ничто.

– Да, это затягивает, как наркотик, - признался Вэлин.
– А уж тебе рассказывать о наркотиках не приходится.

Эйнджел с подозрением взглянул на соседа, лицо которого невозможно было рассмотреть в у тусклом отсвете лампочек на приборной доске.

– Что вы этим хотите сказать?

– Ты и сам прекрасно знаешь. Я имею в виду небольшой пластиковый мешочек, который ты хранишь за пазухой с того времени, как мы взорвали лабораторию.

– Вот это да, черт бы меня побрал! Оказывается, вы гораздо умнее, чем я предполагал. И в проницательности вам нельзя отказать.

– Видишь ли, я привык держать глаза открытыми. Ты собираешься продать кокаин по возвращении в Штаты?

– Есть у меня на примете люди, которых это может заинтересовать.

– Да, я не сомневался, что среди твоих знакомых найдутся такие люди.

– А что плохого в желании заработать бабки? Мы потому и рискуем здесь жизнью, чтобы нам хорошо заплатили.

– Я мог бы тебя заставить выбросить мешочек, - напомнил Вэлин.

– И я его выброшу, сэр, если вы мне прикажете.

– Да какая разница!
– воскликнул Вэлин.
– Что от этого изменится? Мы живем далеко не в лучшем из миров.

– Рад, что вы меня поняли, полковник, - облегченно вздохнул Эйнджел и вставил в рот сигарету.

– Но вполне возможно, что однажды я могу обратиться к тебе с просьбой, - продолжал Вэлин.
– Ты готов выполнить мою просьбу?

– Зависит от того, что вам потребуется.

Вэлин покачал головой.

– Нет, так дело не пойдет. Ты просто сделаешь то, о чем я попрошу, и не станешь задавать вопросы. Мы можем договориться только на таких условиях.

В кабине грузовика наступила тишина, нарушаемая лишь натужным ревом изношенного двигателя.

– Усек, полковник, - прервал молчание Эйнджел.
– Я согласен. Вам достаточно будет сказать, и я сделаю.

– Я скажу, можешь не сомневаться, - ответил Вэлин.

Эйнджел переключил на низшую передачу по мере того, как спуск становился все более крутым, и больше не сказал ни слова.

Небо на востоке посветлело, и в отряде воцарилось приподнятое настроение. Солдаты считали, что ничего плохого уже не может случиться. Если, конечно, самолет прилетит вовремя.

За час до этого командир разбудил солдат, расположившихся в лесу возле аэродрома. Они внимательно вслушивались и вглядывались в темноту, ожидая появления на тропе команды Вэлина.

– Что скажете, сэр?
– спросил один из них у "номера первого".

– Кто его знает!
– неопределенно ответил тог.
– Может, что-то случилось в пути. Может, они вообще здесь не появятся. Совсем недавно все полицейские и военные частоты были забиты переговорами. Судя по всему, наши ребята устраивают погромы где бы ни оказались. Впрочем, пока нет никаких указаний на то, что их где-то остановили. Во всяком случае пока.

– Они вполне могли остановиться у придорожного "Макдональдса", чтобы слегка подзаправиться, - насмешливо предположил другой солдат.

– Боже!
– простонал его сосед.
– Будем надеяться, что они решили не засиживаться и взяли еду с собой.

– Я согласен, - откликнулся третий.
– Хотелось бы знать, из какой гадости готовят наш сухой паек?

– Нашей молодежи требуется много калорий, - назидательно заявил "номер первый" и тут же закрыл рот и поднял руку, призывая к вниманию.
– Вы ничего не слышите?