– Ох, Саент, длинный язык доведет тебя до Пустоши...

Саент покраснел, оглянулся:

– Так ведь нет никого...

– Ну конечно, - вздохнула она, - барона ты уже считаешь своим.

– А у барона теперь два пути: либо с нами, либо в канаву, - Саент погладил рукоять кинжала.

Рука Гэльда невольно вновь потянулась к мечу. Хель заметила его движение.

– Не стоит, Гэльд Эрнарский, - с отчужденной усмешкой сказала она.
– Саент быстрее. Придется вам идти с нами.

Гэльд вздохнул почти облегченно:

– Хорошо. Главное, что я узнал, кто вы.

– Вы действительно слишком много узнали, - проговорила Хель с сожалением.
– Ну что ж, Саент, пойдем.

И они пошли - впереди Хель, за ней Гэльд, следом Саент. У Гэльда вертелись на языке кое-какие вопросы, но те двое шли молча, и он решил не заговаривать первым.

Они шли по кварталу стеклодувов. Улочка становилась все уже и наконец уперлась в невысокий зеленый дом с галереями, обвитыми алыми вьюнцами. Перед дверью покачивалось на цепях овальное медное зеркало. У зеркала сидел взлохмаченный мальчишка в синей рубахе и подкидывал на ладони деревянную чашку с монетами.

– Здравствуй, Лин, - Хель потрепала мальчишку по космам, бросила в чашку монетку.
– Что мастер?

– Ожидает, - весело сказал мальчишка и тут увидел Гэльда.
– Э, а это что такое? Наш?

– Теперь наш, - коротко ответила Хель и обернулась к Гэльду:

– Проходите.

Дверь затворилась за ними. Гэльд очутился в кромешной тьме и остановился, не зная, куда идти дальше. Хель и Саент стояли за его спиной. Потом наверху замигал огонек, приближаясь к ним, и по лестнице спустился со свечой высокий худой человек в длинном фартуке.

– Рад видеть, - сказал он, подойдя.
– Идите за мной. Все давно собрались и ждут вас.

"Кто это все? Кого ждут?
– подумал Гэльд.
– Заговор - в Ландейле, в квартале стеклодувов? Смешно".

Они прошли под лестницей и спустились в большую комнату без окон с низким потолком, похожую на трапезную. Два масляных светильника скупо освещали ее и людей, сидевших вокруг стола. Увидев Хель, они встали.

– Наконец-то, - сказал плечистый рыжебородый воин.
– Мы уже тревожились.

– Напрасно, - ответила Хель. Оглянулась на Гэльда:

– Это Гэльд, барон Эрнарский.

Кто-то присвистнул. Все смотрели на Гэльда, и ему стало неуютно.

– Он с нами?
– недоверчиво спросил темноволосый юноша.

– Теперь с нами, Клэр, - ответила Хель почти так же, как недавно мальчишке.

– Барона нам только не хватало!
– поморщился невысокий узкоглазый крепыш, по выговору южанин.
– И без того с лесу по ветке.

Гэльд стиснул зубы, чтобы не сказать что-нибудь оскорбительное. Он понимал, что надо сдерживаться. Хотя бы ради Хели. А она стремительно повернулась к южанину:

– Не веришь баронам, Данель?

– Не верю, - буркнул тот.

– А мне?
– и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Я за него ручаюсь.

Наступило молчание. Потом кто-то из угла сказал:

– А, пусть сидит. Жалко, что ли?

Гэльд сел у стены - подальше от светильников. Оттуда лучше было видно Хель и всех остальных, а сам он оставался в тени. Собралось человек десять, не считая вновь пришедших, и были они все разные - действительно, с лесу по ветке. Торговцы, мастеровые, воины. А один был в кольчуге с гербом Тинтажеля и в черной маске.

– Начинайте, мастер Райс, - сказала Хель, и человек в фартуке, встречавший их, неспешно заговорил:

– Новость на чужой взгляд небольшая, но тяжелая. Из Рисанты пришел вестник. В степях объявилась конная нежить.

– Не может быть!
– воскликнул Данель.
– Век их там не бывало!

– Десять лет назад их и на Севере не было, - заметил его сосед, ремесленник с широким, изъеденным медной пылью лицом.
– А что, вести верные?

– Вернее некуда, Тиль, - сурово ответил мастер.
– Два селения выбили.

– Расползается нечисть.

– Разве в этом дело?
– громко спросила Хель.
– На Юге они впервые, на Севере уже привычны, скоро и дальше пойдут. А было у них - одна Пустошь да Замок-за-Рекой. Останавливать их пора.

– Пополнять отряды Стрелков?
– спросил Тиль. Остальные мрачно покосились на него. Мастер пробормотал:

– Не к утру будь помянуты.

– Я отрядов не пополню, Тиль, - спокойно сказала Хель, - ты знаешь. А найти у них слабое место - надо. Не может быть, чтобы они были неуязвимы!