– Но вы можете сказать, что его убил я, - подсказал Антон здравый выход для Наместника.

– Дурак!
– рявкнул Ричард.
– Ты думаешь, я промахнулся?

Он стиснул зубы, прикрыл глаза и через секунду продолжил, уже несколько придя в себя: - Я не могу далее быть Наместником. Я хочу домой, на Малую Вольницу. Я ненавижу Узы не меньше, чем Сабуров. Ты должен поверить мне Антон. Я не так уж часто в последнее время говорю правду.

Антон почувствовал расслабление. Нельзя сказать, что он понял всё и тем более поверил Ричарду, но на уровне интуиции он вдруг понял, что именно теперь следует делать. Стоило, чёрт возьми, рискнуть, тем более, что хуже уже быть и не могло - некуда просто уже хуже.

– Вы можете освободить девушку, которая сейчас находится в одном из следственных изоляторов моего райуправления правопорядка?
– спросил он.

– Кассандру?

– Да, Кассандру.

Ричард вновь запустил двигатель гравимоба.

– Могу, - сказал он, облегчённо кивнув.
– Я теперь всё могу. Мы теперь всё можем, парень...

***

Второй раз за сегодняшний день чёрный гравимобиль Наместника остановился возле парадного крыльца управления Департамента правопорядка Северозападного района Екатеринбурга. Это могло уже выглядеть и подозрительно, но Ричард был спокоен, хладнокровен и решителен. Велев Антону никуда не вылезать из машины, он сам отправился в управление за Кассандрой. Отсутствовал он недолго - авторитет господина Наместника открывал перед ним все двери и замки следственных камер.

Когда Кассандра оказалась в салоне гравимоба, Антон пересел на средний ряд кресел, уступив сиденье впереди девушке, как приказал Ричард. Кассандра выглядела спокойной, не задавала никаких вопросов, только при виде Антона несколько раз удивлённо махнула длинными ресницами и озабоченно нахмурилась.

Гравимобиль рванул с места. Ричард сразу погнал машину на север, обратно к космодрому, за город.

– Значит ты и есть Кассандра Ярцева?
– спросил он после долгого молчания. Спросил и посмотрел так, будто только что увидел девушку.

Кассандра вздрогнула, услышав своё имя, которое она скрывала на допросах, и невольно оглянулась на Антона.

– Нет, не смотри так на своего друга, - понял Наместник, - он тут совершенно ни при чём. Твоя личность установлена с помощью картотеки в Миссии. Генокод, голос, глазная сетчатка и даже банальные отпечатки пальцев - всё это совсем нетрудно сравнить с существующими в картотеке... А я лично когда-то даже встречался с твоим отцом.

– Я знаю, - сказала Кассандра, - отец рассказывал мне.

– Да?
– искренне удивился Ричард.
– Вот уж никогда не подумал бы, что предводитель "Мангустов" запомнит какого-то замарашку-вольного пахаря.

– Что вы хотите от меня, господин Наместник?
– холодно поинтересовалась девушка. Совсем была она не похожа на ту Сашу, с которой когда-то Антон чистил картошку у себя на кухне. "У нас ещё картошку называют "Маленькой Землёй"...

Ричард несколько секунд раздумывал, прежде чем ответить. Глядел он как будто бы на дорогу, но Кассанда чувствовала на своём лице изучающий взгляд Наместника.

– Мне необходимо встретиться с Сабуровым, - наконец сказал Ричард.
– Я хочу помочь вам захватить этон-парусник. И не просто парусник, а "Ихтиохот". Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что такое "Ихтиохот"?

Вопреки ожиданию Антона - да и Ричарда, наверное, - девушка совсем не удивилась. Во всяком случае, на лице её ничего не отразилось.

– А почему я должна верить вам?
– спросила Кассандра спокойно. Может быть вы хотите устроить нам ещё одну ловушку.

– Ловушками у нас занимается Эрман, - парировал Ричард, - а в компетенцию Наместника это не входит. И потом, стал бы я сам, лично, рисковать, разъезжая с вами в одной машине. Оглянитесь на последнее сиденье, там Ву Хара ханкарец, приставленный ко мне Миссией ещё со времён резиденства якобы как охрана, но большей частью как контроль. Впрочем, сегодня он действительно пытался исполнить свой долг именно как охранник, - Ричард повернулся к Антону и весело подмигнул, что, разумеется, было замечено и Кассандрой.
– Так вот, продолжал Наместник, - Ву Хара мёртв, я сам убил его.

Он помолчал.

– Да, я понимаю, - сказал он потом, - всего этого недостаточно, чтобы вы поверили мне (я имею в виду не только тебя, но и Антона, и Сабурова, всех вообще, кто с вами). Но мной движет только одно - я хочу вернуться на Малую Вольницу. На Земле я оказался случайно, а в работу имперской резиденции втянулся под страхом наказания. Всё время, сколько я здесь живу, я мечтал вырваться из лап ханкарцев. И вот только сегодня судьба предоставляет мне хороший случай. Однако одному мне не вывести "Ихтиохот" в Белый Космос - нужна помощь. Почему нам вместе не провести эту операцию? Я согласен на все ваши условия, мне нужно только одно - вернуться на Малую Вольницу. Пусть не сразу, но когда-нибудь. И потом: вы ничем не рискуете. Почти ничем. Со мной пойдёт этот парень - Антон. Он будет меня контролировать. А ты, Кассандра, доберёшься до Сабурова и пусть он назначит мне точку рандеву, место, куда посадить корабль. Антон с борта "Ихтиохота" будет постоянно держать с вами связь. В точке рандеву вы быстро загружаетесь (уверен, у вас к этому всё готово), и мы стартуем. Ханкарцы успеют опомниться только когда мы поднимемся над планетой, к тому же многие точки ПВО этой ночью выведены вашими ребятами из строя. Я уверен, - Ричард с усмешкой глянул на Кассандру, - что почти дословно пересказал ваши же планы, которые вы пытались осуществить этой ночью.

– Вы неплохо осведомлены, господин Наместник, - отозвалась девушка.

– Это моя обязанность - знать всё, что творится в регионе. Решайся, Кассандра, больше такого случая ни у вас, ни у меня не будет.

Кассанда пристально поглядела в глаза Наместника.

– Хорошо, - кивнула она, - но условие: с вами на "Ихтиохот" пойду я, а к Сабурову отправится Антон.

– Вот вам здрастье!
– спохватился Орехов.
– А как же я его найду?

– Помнишь тот дом с флюгером в Малом Буланаше?
– обернулась к нему Кассандра.
– Где тебя ранило?.. Выйдешь к дому, наши люди сами к тебе подойдут...