Сигарета обожгла Кириллу пальцы, и он отбросил её. Потом, покачиваясь, поднялся. Давно уже падал с неба крупный пушистый снег, обещавший на этот раз окончательно, до весны, укрыть землю. И длинная ноябрьская ночь кончалась, и тускнели звёзды, и вылинял чёрный бархат неба. Кирилл сделал несколько хрустящих шагов по свежему снегу. Всё, что ему хотелось сейчас, так это найти укромное безветренное местечко и уснуть. Говорят, смерть от холода самая лёгкая, не нужно только противиться ей. Ты запомни, сынок...

А ведь приговорённый к казни на эшафоте безмерно более счастлив, чем тот, кому суждено умереть добропорядочно, в собственной постели, подумалось вдруг Кириллу. Почему? Да потому, что он имеет право последнего слова. И услышат его тысячи собравшихся поглазеть на казнь зевак. Беда только, что на пороге смерти становится понятно, что нет такого слова, которому можно позволить стать последним, ради которого стоило бы нарушать тишину приближающейся вечности...

Осенённый внезапно этой простой и, вместе с тем, показавшейся ему интересной мыслью, Кирилл остановился и даже неуверенно хохотнул. А и вправду, что обычно говорили приговорённые за секунду перед смертью? Какие-нибудь банальности? Да здравствует Сталин?! Всех не перестреляете?! Н-да...

И тут в двух шагах от себя он увидел припорошенную снегом фигуру лежащего ничком человека. Кирилл подошёл ближе, присел и осторожно перевернул человека лицом вверх.

Это была Кассандра.

Конец третьей части

Часть четвёртая

ЯВЛЕНИЕ РИЧАРДА

Голова болела отвратительной ноющей болью. Антон даже боялся лишний раз пошевелить ею - что-то там тут же, при малейшем движении, хрустело, лопалось и отдавалось противной обжигающей болью до самых печёнок, до самого простреленного когда-то бока. Это всё, надо полагать, от резких погодных скачков за окном. Ещё вчера вечером ноябрь ласкал землю последним теплом уходящей осени, и они с Ларисой ужинали на террасе дачи, возле открытого камина. А с утра вдруг резко похолодало и повалил снег.

Антон, кряхтя и потирая бок, поднялся из-за стола, прошествовал через весь кабинет к окну, распахнул рамы, зачерпнул рукой снега с карниза и с наслаждением приложил его к ноющему лбу. Хорошо-то как! Господи! Ну нет, ночью надо спать, а не заниматься чёрт-те чем. Пусть даже у тебя молодая, красивая и любвеобильная жена. Ночью надо спать, иначе какой из тебя на хрен работник. С утра.

Он закрыл створки, вернулся к столу, переключил компьютер (опытная модель, изготовленная по технологии Уз на заводе новейших электронных технологий в Екатеринбурге, который нынче осваивал новые виды продукции, благодаря пришельцам из космоса) на стереоканал новостей и, массируя виски, вполуха принялся слушать последние известия из Москвы.

"...после четырёх с лишним месяцев военное положение в этих городах отменено. Остатки преступных группировок блокированы и складывают оружие. Сегодня можно уверенно сказать, что обстановка в большинстве регионов России нормализовалась. Однако кое-где ещё имеют место быть вооружённые вылазки бандитствующих формирований - остатков мировой преступной организации, которая в июне попыталась захватить власть над всей планетой. Так, в одной из зон усиленного контроля близ Екатеринбурга бесчинствующая там банда Фёдора Сабурова попыталась этой ночью захватить космодром ханкарцев, однако попытка была пресечена - налётчики потерпели поражение и рассеялись.

По-прежнему активные действия ведут бандитские группировки в районе Красноярска. Имея мощную военную базу эти огрызки мафиозных кланов, возглавляемые давно ставшими всем известными лидерами Олегом Чурсиным, Дмитрием Ярусовым и бывшим командующим Красноярским военным округом Степаном Рушинцевым, контролируют достаточно обширную территорию. Банды бесчинствуют на контролируемых ими территориях, уничтожают населённые пункты, расстреливают мирных граждан, выводят из строя коммуникационные линии. Правительственным частям, местной полиции и имперскому корпусу быстрого развёртывания Узы Неистовых пока удаётся сдерживать натиск агонизирующих мафиозных остатков. Однако, как заявил глава Узы Хот-эн-Хол Неистовый Старший, для обуздания разошедшихся преступников лёгкими военными средствами не обойтись. В ближайшее время в Красноярск, а также и некоторые другие особо криминализированные регионы начнёт поступать более серьёзная боевая техника Ханкара: тяжёлые гравитационные танки системы "Тисс", базовые ракетные установки "Небесный Джин", глубинные подземные установки ультразвукового воздействия, название которых можно перевести примерно как "Пляши-пляши", и многое другое. Будем надеяться, что объединённым правительственным силам и боевым частям Миссии удастся покончить с распоясавшимися бандитами и кровавый пожар бесчинств не разгорится подобно тому, как это произошло в Юго-восточной Азии.

Из других новостей. Вчера на заседании правительственного совета Российского Национального Форума обсуждался вопрос упрощения таможенного контроля на границах государства. Как отмечают многие политические аналитики, это заседание - один из множества длинной вереницы шагов к созданию на планете единого общественного института, единого государства. Пока ещё до окончательного снятия границ, до окончательной интеграции человечеству далеко, однако теперь никто не сомневается, что лет через десять-пятнадцать, благодаря помощи наших старших братьев по разуму, мы наконец сможем забыть вековое разделение человечества по политическим и национальным квартирам. Впрочем, уже сейчас каждый желающий без особого труда может выбрать для себя место проживания по вкусу, в любой части планеты.

В Нижнем Новгороде пущена первая линия предприятия синтеза пищи. Монтаж линии, осваивание технологии прошли в кратчайшие сроки и под руководством опытных специалистов из Объединенных Уз. Отныне вновь созданное предприятие, используя ханкарские технологии и любую органику, сможет без каких-либо особенных усилий выпускать с высокой производительностью и эффективностью самые разнообразные продукты питания, начиная от обычного хлеба и до всевозможных редкостных деликатесов, вроде чёрной икры или даже неведомого пока землянам нежнейшего мяса ланцелской крулитки. При этом, как отмечают специалисты, по своему качеству синтетическая пища нискольку не уступает натуральным продуктам, а по некоторым вкусовым и экологическим параметрам даже превосходит их. На нашей планете подобное предприятие далеко не первое - сразу после Явления такие линии по синтезу пищи были пущены во многих развивающихся государствах африканского континента, Азии, Южной Америки. В течение нескольких ближайших лет, по утверждению специалистов, такие предприятия начнут функционировать повсеместно и проблема голода на Земле будет впервые за всю историю человечества решена.