Заметив, что гости готовы к серьезному разговору, не кидают поминутные взгляды в сторону мечей, не порываются бежать, один из хозяев начал.

– Меня зовут Каваль. Коллегу моего - Моризетт, но все называют его "Маркизом". А вы?.. Это, если я не ошибаюсь, храбрый боец Утюг. Это - юный Айр, довольно находчивый парень, должен заметить. А вы? Вас не называли по имени...

– Я - Колдун.

– А-а... Так это вы, по-видимому, инициатор всего похода?

Колдун промолчал.

– Ну что ж. И где же вы, по-вашему, находитесь?

– Я набирал какой-то европейский код, - Колдун неуверенно посмотрел на Каваля.
– В Европе, наверное...

Каваль заметно повеселел.

– Ты был прав, Маркиз, они и в самом деле сообразительнее, чем мне казалось. Да. Вы в Европе. Предполагали, небось, увидеть здесь кисельные реки, молочные берега... море воды... Не удивляйтесь, не вы первые... Так оно, в общем-то, и есть. Моря, реки, травы, звери. Но люди здесь не живут. Дада. На всю Европу только мы вдвоем. И то не всегда.

Утюг не выдержал:

– А бойцы?

– А, это не считается, - непонятно ответил Каваль.
– И сидим мы здесь специально, чтоб встречать таких как вы. Ясно?

В беседу включился Маркиз.

– Когда на Земле - еще при древних - случилась катастрофа, часть населения, естественно, погибла, часть бежала во временно пригодные к обитанию места, а часть ушла в космос. Вы - потомки скрывшихся в пустыне. Мы - люди космоса.

Маркиз гордо поднял голову и закинул ногу на ногу. Айр не выдержал:

– Что такое "космос"?

– Подожди, это там, за небом, я читал, потом объясню, - Колдун чуть не трясся от возбуждения.
– Как вы там живете?

– Как живем? Неплохо... Все есть. И вода в том числе.

– Да нет же, Маркиз, он не о том. Живем в летающих кораблях... м-м... ну, очень больших палатках, как города. Ну, скажем, на десять ваших племен. Можно соединять эти города, можно уединяться, каждый может взять маленький кораблик и полететь по делам... Так и живем.

– И зачем же вы нас встречали?

– Ну-у... как зачем? Ведь люди же вы, хоть и деградировавшие... отсталые. Не бросать же вас в беде. Колодцев в пустыне осталось с десяток, племен гораздо больше... Что ж нам, ждать пока вы друг друга перебьете? Спасать вас надо...

– Так спасайте всех.

– Ну не все так сразу. Видите ли, пока космическое население налаживало свою жизнь, приспосабливалось, строило города, прошло довольно много времени. И пустынники за это время много позабыли, утратили. Одичали... И когда мы стали готовы помочь, оказалось, что наша помощь может принести вред. Ломка традиций, психологический шок, неприятие нового. Вот и приходится ждать, пока какое-то племя само не созреет для перемен и переселения... И тогда уж помогать. Да и то, не так все легко...

Утюг разглядел забрезжившую надежду:

– Так может, раз здесь никто не живет...

– Нет! Не на Земле! Будете переселяться в космос... Или останетесь в пустыне. Хватит с Земли катастроф... Да и небезопасно жить на Земле сейчас, еще враги есть...
– опять непонятно высказался Каваль.

Колдун, как ему казалось, разобрался:

– А если бы мы набрали не европейский код?

– Все равно попали бы сюда.

Айр оказался наиболее подготовленным к принятию нового, да так оно и должно было быть:

– Ну а посмотреть можно сначала?

– Конечно. Вернетесь домой... расскажете все, соберете расширенный разведотряд - не для боя, а для знакомства...

– А много вас?

– Да, много. Я точно не скажу, да и вы не представите сразу... Ну, так что скажете?

– А что мы можем сказать? Надо домой...

Каваль и Маркиз переглянулись.

– Пожалуйста, хоть сейчас. Возьмите вот еды и питья для вашего... хм, Вождя. Вот пульт.

– И оружие не забудьте.

Утюг обиженно хмыкнул, потянувшись за мечом.

Маркиз встал, за ним Каваль. Поднялись гости.

– А мы навестим вас через пару дней. Думайте!

И Колдун повел отряд к дому.

3. ЧЕТВЕРТЫЙ МИР

Старик шел по лесу, раздвигая клюкой ветки кустарников. Перья папоротников щекотали икры под хламидой, седой хвост бороды поминутно цеплялся за сухие ветки и приходилось останавливаться и вызволять его. А потом смахивать с лица паутину... Как в детстве. Старик усмехнулся собственным мыслям - в детстве не было бороды... Но все равно, хорошо и солнечно на душе. А это самое главное.