14

Когда они совершили посадку на станции Абруцци с четырьмя тяжелыми крейсерами - остальные восемь были размещены в тени деревьев вокруг станций, где они останутся незаметны, - их ждал среди прочих, пришедших поприветствовать, сухощавый, темнокожий человек, чуть выше, но гораздо толще Джэзета Шовелла. Этот человек выискивал Марка глазами среди членов экипажа, выходивших из флагманского корабля.

– Марк!
– воскликнул он и взял Марка за руки, как человек, чье зрение уже не так надежно, как в былые годы.

– Уилкес, - обрадованно произнес Марк и улыбнулся пожилому человеку. Потом повернулся к Улле: - Улла, это мой наставник на Земле Уилкес Даниэльсон.
– Марк представил их друг другу: - Уилкес, это Улла Шовелл.

– Как поживаете, мисс Шовелл, как поживаете?
– спросил Уилкес, отпустив одну руку Марка, чтобы поздороваться с Уллой. Затем он снова повернулся к Марку.
– Извини меня...

– За то, что прибыл сюда?
– спросил Марк.
– А я тебя ждал.

– Ждал меня?
– спросил Уилкес, и в его голосе было удивление. Он пошел рядом с Уллой и Марком к ожидавшей их машине. Марк уселся за пультом управления. Улла заняла место сзади и жестом предложила Уилкесу занять место рядом с Марком, что тот и сделал.

– Ты раньше любил лазать по горам, - сказал Марк.
– Помнишь, как ты мне рассказывал об этом?

– Да. Конечно же, да, - ты прав, - сказал Уилкес.
– Но теперь я совсем старик. Или я стал себя считать стариком, пока не догадался, чего именно ты здесь добиваешься.

Марк развернул машину и направился к Резиденции.

– Так что я задумал?
– спросил он.

– Ну конечно же, ты начал революцию!
– воскликнул Уилкес.
– Я должен был предположить это еще до того, как прочел о том, как твоя станция отразила нападение кораблей Меда В'Дан и захватила два из них. Ни одна Пограничная станция или колония никогда ничего подобного не делали, и твоя тоже не смогла бы сделать этого, не будь у вас оружия, которого никогда прежде не было ни у единой Пограничной станции.

– Наступает время перемен, - сказал Марк.

– Ну конечно, - сказал Уилкес.
– И я должен был разглядеть это раньше тебя. Я же являлся и антропологом и социологом. Но именно ты тот человек, который проводит эти изменения в жизнь, Марк, и в этом основное отличие.

– И поэтому ты прибыл сюда, чтобы понаблюдать?
– спросил Марк, притормозив у входа в Резиденцию.

– Приехал, чтобы помочь. Мне пришлось привести в действие все струны и нити, которые я только смог найти. Но у меня осталось времени примерно с год или два - максимум, и по крайней мере, я что-то полезное могу сделать за это время. Ты ведь сможешь использовать мои знания, не так ли, Марк?

– Всегда, - ответил Марк.
– Ты и Брот - часть Плана, который я осуществляю.

Он вышел из машины и подождал, пока Улла и Уилкес также выберутся из нее. Затем все вместе они вошли в Резиденцию.

– Прежде всего мне надо поговорить с Бротом, - сказал Марк, как только они вошли.
– Ты не будешь возражать, если подождешь пятнадцать или двадцать минут, Уилкес? Я скоро освобожусь.

– Не беспокойся, - неожиданно сказала Улла.
– Я развлеку мистера Даниэльсона. Я о многом хотела бы его расспросить.
– Она взяла тщедушного пожилого человека за руку.
– Мы пока могли бы выпить немного кофе здесь, в кафе-холле.

Она провела Уилкеса через правый проход. Марк пошел к комнате Брота и обнаружил своего приемного отца сидящим перед столом в кресле с мотором.

– Ну, как все прошло?
– спросил Брот, когда Марк вошел в комнату.

– Двенадцать кораблей, - сказал Марк.
– Все крейсера с массой в сорок единиц. И торговая сделка с Меда В'Дан состоялась, как и было запланировано. Ну, а как у вас?

– Горячка, - пробурчал Брот.
– Я должен кое-что сказать насчет Джарла - он не сидит сложа руки. А теперь еще и твой учитель прибыл в самую гущу событий.

– Уилкес - просто ходячая библиотека, - тихо произнес Марк, присаживаясь в кресло напротив стола.
– А его интеллект на уровне гения. Неужели он подействовал на тебя как-то не так?

– Нет, - ответил Брот.
– С ним все в порядке. Но он до боли напоминает мешок костей.

– Он умирает, - сообщил Марк.
– Рак костей.

– Я знал об этом еще восемь лет назад, когда направил ему письмо с просьбой взять тебя на обучение, - произнес Брот.
– Но сейчас он выглядит так, словно не протянет и недели. Даже простой чих, кажется, может просто развалить его на частя.

– Он проживет еще достаточно долго, - сказал Марк, глядя на Брота. А как насчет тебя?

– М_е_н_я_?
– хмыкнул Брот.
– Я доживу до ста тридцати лет или вышибу себе мозги! Надеюсь ты не сравниваешь меня с ...?

Марк улыбнулся второй раз за один день - в действительности, как он понял, - во второй раз с тех пор, как он сошел с борта крейсера.

– Я никогда ни с кем тебя не сравнивал, - заверил Марк.
– Ты - сам по себе, Брот.

– Ну, чертовски правильно. И что у нас в планах?