Шрифт:
– Сейчас я померяю электропроводность в контрольных точках на твоей коже, - Плешивый направился к своим приборам, сваленным горкой в углу норы.
– Не суетись, - слабо шевельнулся вожак, - чему быть - того не миновать.
Плешивый, держа в руках бесполезный тестер, решительно развернулся:
– Послушай, это правда, что у тебя есть женщина?
Вожак заметно вздрогнул и каким-то странным голосом спросил:
– А почему тебя это интересует?
– Почему же тогда я ни одной не встречал у вас в деревне?
– словно не слыша встревоженного вопроса вожака тупо спросил Плешивый.
– Что это вообще такое - женщина? А что такое ведьма? Это одно и то же?!
– Сколько тебе лет?
– внезапно с тоской спросил вожак.
– Двадцать!
– солгал Плешивый.
– Двадцать... А мне сорок!
– вожак чуть притушил свои пылающие бельма.
– Ты задаешь такие вопросы, мальчик, на которые я все еще не могу ответить.
– А кто может? ОН?
– Я думаю, что ОН тоже недостаточно компетентен в данном вопросе. Глаза вожака вновь засияли непонятным адским огнем.
– На эти вопросы и раньше не так просто было ответить, а теперь...
Плешивый хотел было как-то возразить, но внезапно обратил внимание на ладони своих рук, они светились белым огнем, словно ртутные пятна под солнцем. Вожак на мгновение притушил блеск своих глаз, но в норе не стало темней - это адским огнем горели ладони его - Плешивого. Таким же огнем, как глаза вожака!
Вожак вновь шевельнулся, и Плешивый поспешно прижал руки ладонями к груди.
– Ты ведь знаешь, что у меня вживлен генератор кардиоимпульсов и искусственные почки, ну а глаз Двустворчатого ты наверняка видел... вместе с его шторкой. Вторая у него прикрывает желудок. У нас даже не мутации, в прямом смысле этого слова!
– вожак на секунду умолк, и Плешивый с ужасом явственно услышал, как внутри у него самого, что-то размеренно тикает. Звук был чисто механический.
– Где-то, в какой-то трагический момент история сыграла с нами злую шутку, подтолкнув нас к дикому противоестественному пути, - вожак вздохнул, - а может мы сами сделали этот выбор... Надо отметить достаточно идиотский.
– Но при чем здесь женщина?!
– Плешивый украдкой глянул на свои ладони - его надежды не оправдались - свет не только не померк, а напротив - сделался еще ярче.
– Женщина?
– вожак сделал паузу, словно это слово далось ему с трудом, - женщина это...
Плешивый застыл в напряженном ожидании, прижав ладони к груди. В этой позе он напоминал кающегося грешника, но одновременно... хищного богомола перед атакой!
– Женщина это...
– вожак вдруг забился в судорогах, окончание фразы утонуло в горловом клекоте.
– Ну?!
– почти выкрикнул Плешивый.
– Ну же?! Что ты хотел сказать?!!
Но вожак ответить уже не мог. У него начался приступ.
Воздух в норе стал ощутимо наэлектризован, крошечные грозовые разряды, зарождаясь в недрах уродливого тела вожака, то и дело срывались с поверхности его кожи и вонзались во все металлические предметы. Плешивый поспешно схватил в охапку приборы и вынес на улицу...
Когда он вернулся, вожак был неузнаваем: белые молнии били из него теперь непрестанно, на коже проступили новообразования - кожа в этих местах трансформировалась в линзы, сквозь которые стали видны бешено вращающиеся зубчатые колесики и шестеренки, кое-где спаянные с сухожилиями и кровеносными сосудами... Потом тело вожака стали сотрясать судороги, сопровождающиеся громким металлическим лязгом.
Плешивый отвернулся и поспешно вышел из норы. Когда начинался приступ Собачьей Старости был бессилен даже ОН.
У входа в нору бесформенной кучей громоздился Двустворчатый. Рядом с ним, непрестанно подергиваясь, ерзая и почесываясь, примостился еще один абориген. Плешивый знал, что зовут его - Шарманщиком. Что такое Шарманщик Плешивый конечно не знал, но ОН как-то сказал, что так раньше назывался человек, игравший на специфическом музыкальном инструменте. В таком случае, кличка наверное подходила Шарманщику, из его нутра постоянно доносились какие-то неблагозвучные трели, слышимые не только в звуковом, но и в УКВ диапазоне.
Шарманщик на мгновение перестал подскакивать и скрипучим обиженным голосом спросил:
– Он сказал тебе?
Плешивый вздрогнул и испуганно посмотрел на Шарманщика.
– Разве вожак не сказал тебе, что умрет?!
– удивленно скрипнул Шарманщик.
Плешивый едва подавил истеричный смешок:
– Кажется... сказал...
– Как ты это воспринял?
– Сказал, что поживем - увидим.
– Это не ответ! У того, на кого указал вожак, есть только два пути.
– О чем ты?
– Плешивый нервно дернулся и недоуменно посмотрел на Шарманщика, с трудом возвращаясь к действительности.
– Какие пути?!
– Либо стать новым вожаком, либо...
– глухо пробулькал рядом Двустворчатый, - умереть!
Шарманщик с серьезным видом кивнул и зловеще скрипнул:
– Tertium non datum!
Плешивый не удержался и все таки нервно хихикнул:
– Но я... не хочу быть вожаком!
– А вот это, как раз, никакого значения не имеет!
– злорадно булькнул Двустворчатый.
– Бред какой-то, - растерянно мотнул лысой головой Плешивый.
– В конце-концов, вожак-то еще не умер!
– Если ему сказали: обеспечить замену - значит умрет, - уверенно скрипнул Шарманщик.