– Хорошо. А в лесу?

Тьоу прислушалась. Далеко на Поляне Грагги ударили дважды. Зииц ахнул и, будто подстегнутый, кинулся на звук.

– А в лесу?
– переспросила тавинка и снова замерла, наполовину высунувшись из кустов. Стало слышно, как нежится листва под лунными лучами, как за ближними деревьями выбираются на дорогу Лорка и Толик, Посыпалась земля, крякнул берег канавы от грузного прыжка, зашуршали камешки. Скрипели и терлись одна о другую недогруженные корзинки.

– Дядя Толя, а почему вы бороду носите?

– Ой, ты не поверишь. Собирал в прошлом году грибы, упал, мох к подбородку и приклеился. Не оторвать.

– Ну вы же и выдумщик! Прямо Фантомас какой-то!

Они приближались, и Тьоу бесшумно попятилась.

– Быстро стемнело, правда, дядя Толя? Только луна, задевая деревья, качается. И дорога будто ледяная светится.
– Лорка поежилась.

– Замерзла?

– Нет. Я подумала, как леснятам ночью скучно - в лесу. И мокро, если дождь...

– Может, у них кожа непромокаемая? Из плаща?

– Да, вы шутите, а сами небось в дупле и часа не просидите?

– Зачем же в дупле, когда есть палатка? Ярко-желтая, с алюминиевыми стойками...

Навстречу с радостным визгом выкатился черный комок:

– Ой, смотрите, кто нас встречает! Чуня! Чунька!

– Отыскал!.. Откуда ты, лохматый?

Широкие, щеточками, собачьи лапы оттолкнулись от земли, послышались мягкие шлепки и счастливый Лоркин голосок:

– Ну уж, сразу и в нос лизаться! Не стыдно?

"Еще чего!
– визгливо проскулил Чунька.
– Я знаешь как по тебе соскучился? Говорил ведь, чтоб взяла с собой. Мало ли какие звери в лесу?"

– Ишь-ишь, разошелся. А когти убери, песенька, куртку порвешь.

"До куртки ли, если в ней хозяйка?"

– Юрца не обижал?
– Толик потрепал пса по шее.

"Да ну его, вашего Юрца! Вцепится в шерсть - я катай его по траве. Или приляжешь в тенечке, а он тут как тут".

Люди пошли быстрее, и голоса начали затихать. Тьоу выпрямилась, приказала псу:

– Поди сюда!

Чунька будто споткнулся, повернул морду, зарычал.

– Кого ты там заметил?
– поинтересовался Толик.

"Чужие, чужие", - отрывисто пролаял пес.

– У нас же свобода, чудак!
– настаивала Тьоу.

Чунька презрительно опустил уши, боком, на четырех лапах отпрыгнул к ногам Лорки:

"А кто вот ее будет защищать? Иди-иди, покуда цела!"

И, закрутив хвост кольцом, победно затрусил впереди. Лорка разбойничьи гикнула, захохотала, кинулась вперед, и они вдвоем с собакой помчались наперегонки, намного оторвавшись от Толика.

– А ведь есть, братец, что-то такое притягательное в человеке, а? Тьоу затормошила своего нахохлившегося друга.
– Мы сколько тысячелетий бились, чтоб научиться всех понимать. А человек шутя подарил собакам язык. И не осознает этого...

– Тебе тоже служить ему захотелось? Вроде собачонки?

– Не служить, а дружить, улавливаешь разницу? С ними. И с другими...

– Боюсь, трудно тебе придется. Вот смотри, топает напролом наш задушевный родственник.
– Миччи показал на Толика.
– Он едва не расшибся о корягу, потому что слеп ночью. Впрочем, и дневной свет бесполезен для его незрячих ног. Вот он обломал розетку у ромашки. Просто так, под руку подвернулась. А теперь... Ой! Помнишь того жука-рогача, который повздорил с муравьями из-за крылышка капустницы? Он на него...

– Не надо, Миччи. Я вижу.

– И все же будешь рассуждать о дружбе?

– Буду, буду, буду! И ты сам когда-нибудь над собой посмеешься. Ну да, кое в чем наша цивилизация сильнее. Но это не помешало ей зайти в тупик. Мы можем и должны принести человеку культуру доброты. Два брата, два солнечных народа - ради одного этого стоит пойти на эксперимент!

– Ах, Тьоу, милая, взгляни еще раз. Он обернут мертвой тканью, и мертвая твердь отделяет его от живой земли. Он согнут под тяжестью ноши, потому что и пищу и знания ему приходится таскать отдельно. Глухой и бронированный, он всегда закрыт от природы.

– Нет, Ми, ты не очень хорошо знаешь человека...

– Постой, куда ты?!

Залитая луной, легкая, стройная, о громадными мерцающими глазами, с бледным лицом и яркими губами, Тьоу забежала вперед и вдруг стала на пути человека.

– О господи!
– пробормотал Толик, перекладывая корзинки в левую руку, чтоб хоть такой ненадежной преградой заслониться от привидения.
– Зря все же по асфальту не пошли.

– Здравствуй, брат!
– громко и раздельно проговорила Тьоу.
– Женщина свободного племени тави ищет дружбы. Вот моя рука!