Снег перестал, но тучи клубились над головой такие же плотные, как и раньше, а налетающий порывами ветер пробирал до костей. Его ощущала даже Марта, а человек в намокшей одежде и вовсе дрожал.

— Мы точно туда идем? — спросила девушка, когда после очередного поворота впереди открылся пейзаж, состоящий из бесплодных пиков.

— Точно, — ответил Роберт. — Когда мы проходили тут вчера, ничего видно не было, но направление я более-менее запомнил…

Порыв ветра, примчавшийся откуда-то с северо-востока, принес протяжный и очень злобный вой.

— Вчера я это уже слышал, — заметил человек, оглянувшись. — Не нравится мне это. Очень даже не нравится!

— Надо бы добавить шагу, — заметила Марта.

Вчера, среди бурана, дорога казалась невероятно тяжелой, но и сейчас, когда снег больше не шел, а тот, что выпал, потихоньку таял, двигаться по горам оказалось не легче.

Ветер толкал в спину, камни шатались под ногами. Марта шагала за человеком, думая о том, что если бы не он, она наверняка до сих пор торчала бы на том же месте, точно выросший из снега диковинный овощ. А вот он без нее наверно…

— Эх, — сказал Роберт, сбив девушку с мысли. — Зря я не захватил шлем!

— И чем он тебе помог бы?

— Попробовал бы наладить связь.

— Вряд ли, — хмыкнула Марта. Она несколько раз пыталась связаться со своими, но ком-линк молчал, точно мертвый. — Магнитная буря пока не слабеет, в отличие от обычной.

— Откуда ты знаешь? — человек посмотрел на нее подозрительно.

— Мое устройство связи… оно… — девушка на мгновение заколебалась, а потом, решив, что она все равно выглядит в глазах врага чудовищем, закончила. — Оно находится внутри меня.

— Вон как! — он уважительно хмыкнул. — Здорово придумано…

Некоторое время шли в молчании, потом ветер вновь принес вой, прозвучавший на этот раз гораздо ближе. Неведомая тварь, кем бы она ни была, довольно быстро шла по их следу.

— Сомий хвост… — в очередной раз не вполне понятно высказался человек.

— Ага, — согласилась Марта, оглядываясь.

На мгновение показалось, что она видит высоко на скале какое-то движение, но увеличение не показало ничего, лишь кучу присыпанных снегом камней.

— Так, — Роберт остановился, почесал затылок. — А вот тут я вовсе не уверен, куда именно нам идти…

Тропа впереди раздваивалась, правое ответвление уходило за скалу, а левое терялось среди крупных камней, похожих на развалины крепости.

— Я думаю… — девушка замерла, уши уловили впереди какой-то скребущий звук.

Зверь выскочил на открытое место одним стремительным движением и зарычал, прижавшись к земле. Он был не очень велик, с крупную собаку, но в пасти хватало места для множества острых зубов.

Серая шерсть торчала клочьями на тощих боках.

— В сторону! — крикнула Марта, понимая, что опаздывает.

Зверь прыгнул. Человек отреагировал на удивление быстро для такого медлительного создания, но все же недостаточно проворно. Качнулся вбок, но если бы не девушка, просто отшвырнувшая Роберта в сторону, зверь сомкнул бы челюсти у него на горле.

А так хищник лишь сбил Марту с ног и удивленно заворчал, скребя когтями по броне. Острые зубы клацнули рядом с лицом, жаркая вонь заставила задержать дыхание.

— Ааааа… — издав нечленораздельное рычание, девушка ухватила тварь за челюсти и принялась разгибать руки.

Зверь взвыл, заскреб лапами, забился, на Марту хлынула смешанная со слюной кровь. Трясясь от отвращения, она рванула сильнее и, только услышав хруст, отбросила корчащуюся тварь от себя.

Тело ударилось о камни и затихло.

— Фу, — несколько мгновений Марта пролежала, отдыхая, а потом подняла голову — поглядеть, что с человеком.

Он оказался жив, силился встать, а во взгляде его причудливо смешались ужас и восторг.

— Самсон… Самсонша, раздирающая пасть льву… — сказал Роберт.

— Ты чего несешь? — Марта села, затем вскочила на ноги. — Или головой ударился?

— Вроде нет, — он поднялся, скривившись, пощупал правый бок. — Если говорить серьезно, то теперь мы квиты.

— Почему, клянусь Пророком? — девушка нахмурилась. Поведение спутника, раньше спокойного, собранного и серьезного, показалось ей странным.

— Ты не дала этой милой твари закусить мной, — Роберт осторожно подошел, осмотрел животное. — Спасла мне жизнь. То есть сделала то же самое, что я для тебя вчера.