– Этот юнец-Тигр? – хмыкнул Лот. – Да что он может?

– Этот юнец-Тигр, – повторил Биер, осклабясь, – за сутки поменял расстановку сил в Империи с такой легкостью, будто переставил фигурки на макете. И теперь в Тиберии образовался столь мощный кулак, вдобавок усиленный новейшим оружием озерников и подкрепленный авторитетом всех законных наследников Уна, включая вашу несостоявшуюся супругу Ли… я уже не поминаю Совет Избранных, оказавшийся там многочисленней нашего и, конечно, куда более влиятельным… Ю.

– …что? – перебил Лев, требуя завершения фразы, показавшейся ему чрезмерно длинной.

– …и Божественную Ю, до сих пор не выпущенную Тигром из когтей… – невозмутимо продолжал Волк.

– Что! – снова потребовал Лот, накаляясь уже до опасного градуса.

– …что Военный Координатор сделался нам еще нужней, – заключил Биер.

– Просто необходим – как воздух. Раньше мы дрались за власть над Империей, теперь придется биться за свои жизни. Без него нас просто сметут – либо огры, накатив из Тиберии, либо озерники, разобравшись меж собой и подвалив на броненосцах. Либо тот же Рэй, наконец дорвавшийся до настоящей силы. Либо вернется ваш дружок Горн, и на пару Эриком они опять выкинут такое, от чего вся Империя встан на уши.

– А ты схлопочешь от Тигра новую взбучку, да? – съязвил правитель, не простив упоминания о Горне.

Впрочем, Биер умел уговаривать, да и трудно оспорить такие доводы. Полезен, очень полезен – не отнять. Иногда его осведомленность даже пугала Лота. Ну откуда этот Волк столькс знает?

– Ладно, что там насчет Рэя? – проворчал Лев. – Чего он добивается от нас?

– Поста командующего, – ответил Биер. – Это для начала.

– А затем?

– Затем главнокомандующего.

– Потом?

– Верховного, я полагаю, – пожал плечами Волк. – парень знает себе цену и задешево не продастся.

– Но ты сказал: у него лишь один корабль, – удивился Лот. – Корабль!.. Вполне бесполезный на суше. И людей не более батальона. Откуда же такие запросы?

– У него есть талант, – пояснил Биер. – Рэй – полководец, отмеченный Духами… может, единственный на Империю. И такой центр конденсации, который мигом притянет к себе все огрские осколки, блуждающие сейчас по Кэнтии и предгорьям. А это армия и немалая. Вдобавок он отлично осведомлен о ситуации, видно, не без помощи дальней связи. И уж развернуться Рэй сумеет. Не примем мы предложит свои услуги кому-то еще. Либо начнет собственную игру, и тогда у нас станет на одного серьезного противника больше.

– Но сейчас-то какой прок от Рэя? Ведь он далеко отсюда.

– Рэй отлично осведомлен, – повторил Биер. – Настолько, что это уже смахивает на колдовство. Не знаю, сам ли он способен на Откровения или заполучил сильную ведьму…

– Или богиню?

– Вот до Ю Рэй не добрался пока, – осклабился Волк. – Как и до ее дублерш, насколько знаю.

– Ладно, он осведомлен, – нетерпеливо сказал император. – Что дальше?

– А дальше Рэй предупреждает о последних интригах Тора, вашего отца.

– Например?

– Например, усилиями Эрика Львы вовлечены уже в переговоры с той самой тиберийской группировкой, а конкретно – с Хугом и Мэгом, выступающими от лица Исполнителя Гира. И как раз сейчас Тору сбрасывают по дальней связи пикантные материалы, касающиеся ваших переговоров с пластунами.

– Проклятие!

– Конечно, Тор слишком упрям, чтобы поддаться сразу, оборотившись к вам спиной. Но если дать ему время переварить…

– А озерники? – спросил Лот. – Ты же предлагал сперва разделаться с ними?

– Да черт с ними! – с пренебрежением скривился Биер. Они были опасны, пока имелось кому их направлять. А теперь озерникам не до штурма – дай бог ноги унести. Утихомирим Тора, разберемся и с этими.

– Ладно, – решился Лев. – Тогда назначь Главе последний срок.

– На когда?

– Скажем, через час… Нет, лучше через полтора, как раз Успею поужинать без спешки. Все, ступай!

Чуть поклонившись, Волк широким шагом направился к выходу. А следом и Эрик с подружками покинули промозглый зал, за один миг вернувшись в спальню Львицы, уютную и теплую, хотя слегка порушенную Невидимкой.

– Полтора часа, – задумчиво произнесла Нора. – Пожалуй, нам тоже не стоит терять время, а, братик? Мы ведь собирались заняться кое-чем, когда вломился Невидимка.

– Дьявольщина, – пробормотал тот, вновь раздираемый сомнениями. – Скорее бы возвращался Горн!.. Сколько можно отдуваться за него?

– Кто, если не ты? – резонно спросила женщина. – Для этого и нужны друзья.

– Ну да?! – удивился Тигр. – Ты уверена, что именно для этого?

– Ведь ты обещал меня согреть? Так действуй!.. И хват болтовни – времени в обрез.