Вряд ли он сам понимал, насколько близко попал в цель.

Ухмыльнувшись, Горн скачком включил полную защиту, и Юля пораженно вскрикнула при виде обратившейся в зеркало фигуры.

– Впечатляет, – подтвердил Алекс. – Может, ты и левитируешь?

Не меняя позы, исполин воспарил в воздух на пару метров. Затем так же плавно опустился обратно.

– Ты тоже видела? – спросил Алекс у подружки. – Надо же, сподобились! Похоже, купание отменяется.

– Вот это лишнее, – возразил Горн. – Не надо суеты – отдыхайте, купайтесь… Ну и поговорим, если вы не против. Недолго поколебавшись, юноша огляделся, вздохнул.

– Желание гостя… – пробормотал он. – Ладно, Юлька, укладывайся, лови свой загар. А мы тут побеседуем, да?

Совершенно успокоенная, девчушка развернула на гальке кусок ткани и улеглась поверху, подставив нагое тело солнцу. Даже глаза закрыла. Возможно ли так доверять? Хотя бы и другу.

– Если я правильно понял, у вас тут спокойно, – заговорил Горн. – Ни чудовищ, ни войн, ни диктаторов. И даже стихии приручили.

– Отчего же, случается всякое, – ответил Алекс. – Но не как правило и не в глобальном масштабе, если ты об этом.

С неудовольствием он покосился на скалу, тень от которой накрывала половину пляжа.

– Убрать? – предложил Горн. – Мне это запросто.

– Пусть стоит – не утруждайся, – хмыкнул юноша. – Слушай, я не понял: ты угодил к нам случайно или все же была цель?

– Похоже, я взял ложный след.

– А может, ошибся в направлении? – спросил Алекс. – Такого у вас не бывает?

Пожав плечами, гигант перевел взгляд на Юлю, блаженно разметавшуюся по подстилке, все глубже погружающуюся в сладкую истому. Малышка не тяготилась наготой совершенно, в свободной ее позе не ощущалось ни скованности, ни вызова. Всей кожей она впитывала морские испарения и жаркие лучи, будто заряжаясь от солнца, растворяясь в нем… В самом деле, между девочкой и солнцем словно бы протянулся призрачный луч… или почудилось?

Горн ощутил подошвами легкое содрогание почвы, тут же и Алекс озадаченно оглянулся.

– Скажи откровенно, – спросил гигант. – Почему ты меня не боишься?

– А если я притворяюсь? – ухмыльнулся юноша.

– Но я же чувствую: в тебе нет страха.

– Ну нету! – весело признал Алекс. – Что я могу поделать?!.

– Но разве это не странно? Посмотри на меня – я же способен горы сокрушать!

– А может, и я тебя… чувствую?

– Сквозь все мои заслоны?

– Почему нет? – пожал плечами юноша. – Впрочем, суть, не в этом. Я ведь вправду не боюсь ничего, даже смерти. Я немогу умереть, понимаешь? Сквозь меня проходит столько нитей, светящихся, теплых, – такие узлы не исчезают, я уверен!.. И если физически меня не станет, этот узел возродится в ком-то другом – в той же Юльке, например… Не слишком вразумительно, да?

– Я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь, – отозвался Горн. – И что, подобные узлы неистребимы?

– Пока я не струшу – нет, – твердо сказал Алекс. – Наш мир вовсе не так безмятежен, каким он показался тебе, и страхов тут в избытке. Но я обязан быть сильнее их, обязан оставаться свободным. А только я сломаюсь, узел погаснет, нити оборвутся. И тогда меня не станет – одна пустота.

– В которой поселятся демоны?

Кто? – удивился Алекс. – Демоны?.. Может, и так. Должно же что-то заполнить вакуум! – Плохо, что в себе я не ощущаю этих нитей, – задумчивы во произнес исполин. – Выходит, я не свободен? Все-таки не свободен…

– А ты что, очень озабочен этим? Имей в виду, одержимость – любая! – плохо уживается со свободой.

– Алекс, ты опять? – вдруг подала голос девочка. – Ну смени пластинку, сколько можно! Тот засмеялся, подмигнул Горну.

– Обращает внимание на себя, – вполголоса пояснил он. – Поклонники избаловали, спасу нет!..

– Вот всегда так, – пожаловалась Юля. – Распинается о свободе, а сам меня ни в грош не ставит.

– Тут я буду сильно возражать, – сказал Алекс. – Без тебя я калека, ты же знаешь.

– Тогда целуй, – потребовала Юля, гибко протянув к нему ногу.

С удовольствием он перечмокал все ее пальчики. Затем, коварно прищурясь, пощекотал подошву, и девочка с визгом отдернула ступню.

Горн наблюдал за малышкой с нарастающим интересом. Поначалу-то он воспринял ее как необязательное дополнение к Алексу, но, похоже, эти двое составляют целое, и оценивать их порознь бессмысленно. Теперь гигант уже не сомневался в странном родстве девочки с солнцем. Только вот что это могло значить? И какой от этого Горну прок?

– Вообще Алекс прав, – сказала Юля. – Он надежный. С ним ничего не страшно и почти все понятно… Но и занудой он бывает редкостным!

– Вот это правильно, – засмеялся юноша. – Собственность опасно перехвалить: вдруг кто попросит подарить!..

– Да кому ты нужен, кроме меня? – непоследовательно возразила девочка.

– Хотя мне тревожно… с самого утра. Что-нибудь случится, а?

Вздохнув, она снова закрыла глаза, возвращаясь к странному общению с солнцем. И что дает ей солнцепоклонничество?