Без возражений Бонш позволил староистинным затемнить ему забрало до полного мрака и затем увести неведомо куда. Правда, до этого пещерник внимательно оглядел здоровяков-жрецов, вполне уяснив, что с ними лучше не задираться. А подошедшей Hope вручил, отведя взор, компактный передатчик, сразу предупредив, что заберет по возвращении.

Потом Бонш убрался вместе с одним из четверки, а трое остальных задержались в гостиной, устраиваясь в ней основательно и, видимо, надолго. Уж этих нагота Львицы не конфузила: что происходило рядом с Ю, в ближнем ее круге, жрецы принимали без оговорок.

– Не стесняйтесь, дорогие гости, – прищурясь, произнесла Нора. – Будьте тут хозяевами. Продукты найдете в… Что? – среагировала она на кивок Тэна.

– Мы знаем, – коротко сообщил тот.

– Подглядывали, значит! – усмехнулась женщина. – Ну-ну.

Развернувшись, она направилась обратно, искусно раскачивая бедрами, но вполне оценил это лишь Эрик. Догнав Львицу, он приобнял ее заталию, с удовольствием ощутив крутой изгиб, на который так удобно ложится рука. Этакая маленькая, почти братская фамильярность… которую так легко усугубить, скользнув ладонью чуть ниже.

Но мы не пойдем на поводу у своих слабостей! – строго сказал Эрик себе.

– Ничего сверх необходимого. Или чего Нора потребует сама? Ну-ну… цитируя ее же.

– Что имеем тут? – спросил он, кивая на прибор, который Львица уже крутила в руках. – Еще один дальний эфирник? Плодятся на глазах!.. Тебе не кажется, что Бонш уступил его слишком легко?

– Так ведь рука стоит дорого!

– Не больше, чем за нее просят. Он и так выторговал бы руку – не слишком тратясь. А может, Бонш решил, что пора делать новые ставки?

Вступив в спальню. Тигр на секунду задержался возле проема, чтобы заслонить его створками, сорванными с петель, – хотя бы от сторонних взглядов защитят. Впрочем, кого стесняться тут? Как говорит Ита: «свои же все люди»!..

– С чего вдруг? – откликнулась Нора, опять забираясь с Гногами на постель. – Еще вчера он собирался дружить с Хранителями!

Дотянувшись до Ю, она погладила богиню по бедру, подтверждая, что помнит о ней. Тигр вдруг осознал, что теперь, когда он как бы уравнялся с Божественной в статусе, оглядывается на нее куда меньше. Хотя зачем оглядываться, если Эрик и так слышит ее, где бы ни находился, – даже на Втором Материке! А любит наверняка сильнее, хотя не имеет пока времени это доказать. Вот если бы они могли обо всем забыть!.. Впрочем, и сама Ю занята сейчас как никогда. Ей же приходится наблюдать мир изнутри, переживая, чувствуя, зановово узнавая. Даже завидно – ведь столько впечатлений!

– С тех пор многое изменилось, – заметил Эрик, подсаживаясь к подружкам. – Во-первых, мы сами постарались.

– Союз Тигра и Львицы – страшная сила! – кивнула женщина. – А если прибавить к этому милость богини…

– …чего у нас точно не отнять…

– …и поддержку первых ведьм Империи, – бодро заключила Нора, – то что нам Лот со всем его сбродом? Да мы разнесем их…

Она вдруг умолкла, продавив зубами нижнюю губу едва не насквозь. Глаза заблестели, разом наполнясь влагой.

– Что, сестренка, – сейчас же спросил Эрик, – худо? Собственно, мог и не спрашивать – ощущал он Львицу великолепно, почти как своих подружек-ведьм. Да и большая ли разница?

– Тоскливо мне, Тигр, – сказала женщина, растянув губы в болезненный оскал. – Ох как мне тоскливо и холодно!.. Готова в пламя броситься, лишь бы согреться.

– Ну потерпи, – попросил он. – Куда Горн денется – от тебя? И прошло-то совсем чуть. Обходилась же ты без него прежде?

– Ага, прежде! – передразнила Нора. – Ты еще вспомни, что было до Горна. Вот тогда без кого только я ни обходилась!..

Внезапно она прижалась к юноше, почти вонзив ногти в его спину, и то ли зарыдала в голос, то ли зарычала, трясясь, точно в приступе. Устроясь в самой близи, Ю следила за женщиной, будто за редкостным феноменом, – во все глаза. В самом деле, часто ли такое увидишь?

– Слушай меня, милая, – заговорил Эрик, когда ее дрожь стала стихать. – Не хочу повторяться, поэтому Горна пока отставим. Но ведь у нас сложился теплый кружок – действительно теплый, почти горячий. Или назови это сетью каналов, раскинувшейся от Огранды до Загорья с Тиберией и еще дальше – до Второго Материка. И ты, сестра, в этот круг вхожа и можешь черпать там, сколько пожелаешь, – мы не обеднеем. Конечно, это не заменит тебе мужа, но продержаться поможет. А то и впрямь свихнешься – таких случаев хватает… Ты же не забыла еще, откуда у Горна сила?

Отодвинувшись, Нора вытерла ладонями глаза. Заодно промокнула и его плечо, в которое вжималась лицом.

– Ой как стыдно, – выдохнула она. – Львица, Вождь!.. И вдруг – такое.

– Гордиться должна, – серьезно возразил Тигр. – Многие ли ныне способны на безумства? Исключая, понятно, сумасшедших.

– Вернемся к делам, – сказала женщина. – Как водится, найдем в них успокоение… Ну, что у нас на второе?

– Чего? – удивился он.

– Ты сказал: «Во-первых, мы сами постарались».