— Я мог бы помочь вам, Молли, постарался бы облегчить вам жизнь, сделать ее более интересной…

— Я высоко ценю вашу заботу, Майкл, но мне хотелось бы выкарабкаться на этот раз самой.

«Как, впрочем, и из всех других бед и несчастий, случавшихся в моей жизни», — подумала про себя Молли.

— Хорошо, — согласился Майкл, — пусть пока будет по-вашему, но только запомните, что я всегда к вашим услугам.

Он коснулся губами ее щеки.

— Еще раз спасибо за заботу, Майкл!

Молли сошла с крыльца и направилась к повозке.

— Молли! — услышала она ясный голос Пейшенс и остановилась на полпути.

Хоакин и Ангелина прошли дальше, оставив Молли наедине с подошедшей к ней женщиной, они не узнали в ней невестку хозяйки ранчо «Леди Джей».

— Я хочу поговорить с тобой, — сказала Пейшенс.

— Да… мне самой следовало бы подойти к тебе, чтобы поздороваться, — сказала Молли, — но я подумала, что будет лучше для всех, если… — она не закончила предложение.

— Если — что, Молли? Если ты оставишь Сэма одного бродить по его огромному дому, тоскуя по тебе? Он ведь безумно страдает сейчас от одиночества, и ничто его не радует. Сэм так сильно влюблен в тебя, что едва в состоянии пережить разлуку с тобой.

Молли ошеломленно уставилась на Пейшенс. Оказывается, Сэм сказал своим близким, что это ОНА оставила его, а не ОН ее выгнал! Зачем он солгал? Пытался защитить ее от позора? Или просто боялся осуждения родных?

Как бы там ни было, Пейшенс должна узнать правду.

— Я вовсе не оставляла Сэма, Пейшенс! Это Сэм прогнал меня от себя. Он просто-напросто вышвырнул меня из дома, поручив Ли Чину собрать мои вещи.

Пришла очередь Пейшенс изумиться.

— Сэм… прогнал… тебя? Ничего не понимаю, — пробормотала она.

— Пожалуйста, Пейшенс! Я знаю, ты пытаешься помочь мне, но…

— Сэм прогнал тебя? — все никак не могла прийти в себя Пейшенс. — Этого не может быть!

Молли вызывающе вздернула подбородок.

— Сэм не желает, чтобы я была ему женой. Он попросил меня уйти. Если он и страдает, то вряд ли из-за меня, скорее всего, из-за Лилиан Роуз.

Она подобрала свои юбки и направилась к повозке. Пейшенс, однако, последовала за ней.

— Здесь что-то не так, Молли.

— Не стоит так беспокоиться, Пейшенс. Молли остановилась и повернулась к невестке.

— Мне бы тоже хотелось, чтобы все сложилось по-другому, — сказала она Пейшенс. — Я очень скучаю по вашей семье. Правда, очень, — услышав дрожь в своем голосе, Молли проглотила комок в горле и пошла дальше.

Ясный голос Пейшенс зазвенел у нее за спиной:

— Я намерена выяснить, Молли, что происходит!

Не оглядываясь, Молли взобралась на сидение повозки, оставленные для нее свободным Ангелиной и Хоакином. Она высоко оценила заботу Пейшенс о ней, но было совершенно очевидно, что все бесполезно. Молли была уверена, Сэм легко осадит Пейшенс, сказав ей, что ничего не чувствует к своей бывшей жене. От этой мысли к ее горлу подкатил новый ком.

— Т-тетя М-молли! Тетя М-молли! — жалобный голосок Эммита-младшего, выбежавшего из дверей церкви, колокольчиком раздался у нее в ушах.

Прибежав так быстро, как только это позволяли ему его маленькие ножки, мальчик вскарабкался в повозку и сел рядом с ней. Молли крепко обняла ребенка.

— П-почему т-ты больше н-не п-приходишь к-к нам?

Она заметила некоторое улучшение его речи, и ее сердце затрепетало от радости. Молли гордилась его успехом, это был и ее успех.

— Не могу, Эммит, сейчас я ужасно занята делами ранчо.

Увидев расстроенное лицо малыша, она отвела взгляд.

— Может быть, я заеду как-нибудь на днях. — Молли снова устремила на мальчика взгляд.

— А ты продолжаешь петь различные слова? Мама ведь сочиняет для тебя коротенькие песенки, да? — Эммит кивнул:

— Я-я скучал п-по тебе, тетя М-молли.

— И я скучала по тебе, Эммит. — Она смахнула с ресницы слезинку.

— А теперь беги-ка! Твоя мама ждет своего сынишку!

Мальчик еще раз обнял ее и соскочил с повозки. Хоакин щелкнул кнутом, и повозка тронулась.

Сэм Бренниган прислонился к бревенчатой стене платной конюшни, расположенной напротив церкви через улицу. Он приехал в город вместе с Эммитом и Пейшенс, но, увидев на одной из скамей Молли, немедленно покинул церковь. Молли его не заметила.