– Дорис принесла несколько своих отменных пирожных. Угощайся! Лучше них я сроду не пробовала.

Адди отрицательно покачала головой.

– О нет, спасибо. А вот от чая я не откажусь…

Маленькая Сара завозилась на коленях у Марии.

– Ма, пусти меня вниз! – закапризничала крошка. – Хочу гуляти!

Мария что-то тихо прошептала малышке на ухо, но ребенок не успокоился.

Эмма прошла в гостиную и громко позвала:

– Аннали! Поди сюда!

Как только ее старшая дочь появилась, Эмма сказала:

– Посиди здесь с Сарой, пока мы там на кухне переговорим. А то молодая миссис Мак Леод из рук вон выбилась, успокаивая ребенка.

Аннали улыбнулась. Старшая дочь Эммы обожала детей. С тех пор, как Адди приехала в Хоумстэд, она просто уши всем прожужжала о том, что теперь она ходит в нормальную школу и обязательно станет учительницей, «такой же, как мисс Шервуд».

Эмма считала, что девочка скоро уедет отсюда. Как-никак Аннали было уже пятнадцать. Молодая леди. Совсем скоро она приведет домой молодого человека, чтобы познакомить с родителями. Эмма отбросила от себя эти мысли и поспешила вернуться на кухню сразу же после того, как Аннали забрала ребенка.

– Спасибо! – сказала ей Мария, глубоко вздохнув и устало с благодарностью улыбаясь.

Улыбнувшись в ответ, Эмма села за стол напротив Адди.

– Если уж полный дом детей, то надо их как-то использовать. Все ж помощники… – Она вопросительно посмотрела на учительницу. – Ну как дела в школе?

– Отлично, – сказала Адди, слегка улыбнувшись, и отпила чаю.

Эмма подумала: вдруг новости Адди личного плана. Может, она не хочет их сообщать при Дорис и Марии.

– Мои дети стараются? – спросила Эмма.

– Да, конечно, – ответила Адди и поставила чашку на стол.

У Адди был такой вид, будто она собиралась сказать еще что-то, но промолчала. Дорис бросила взгляд на невестку, затем посмотрела на Адди.

– Похоже, вы хотите сообщить нам нечто важное… – сказала она, словно читая мысли Эммы. – Может, вы хотите сообщить об этом лишь Эмме? Тогда мы с Марией лучше пойдем…

– Нет, нет, – ответила Адди. – Останьтесь.. – Она вздохнула. – У меня действительно есть что сказать вам и вполне скоро об этом все будут знать, – сказала Адди. На ее лице появилась неуверенная улыбка. – Уилл Райдэр предложил мне свою руку и сердце, и я приняла его предложение.

– О Господи, – прошептала Эмма. Уилл Райдэр и школьная учительница. Нет, конечно, Эмма не сомневалась, что Адди Шервуд подыщет себе рано или поздно муженька, но вот чтобы им стал ранчер, она никак предположить не могла. Эмма была уверена, что Уилл – заклятый холостяк. Он сроду не обращал внимания на одиноких женщин и вдовушек Долины Большого Лука. Да и вел он себя так, будто женщины ему вообще не нравились, да и не было у него их. Уилл Райдэр и Адди Шервуд. Ни за что бы она не смогла предположить. Мария первой нарушила тишину.

– Я думаю, это просто здорово, Адди! Когда свадьба?

– Мы еще не решили, – сказала скромно Адди, густо покраснев. – Но Уилл хочет как можно скорее. Недели через две.

– Господи, Боже мой, – прошептала Эмма, широко улыбаясь. – Когда мы нанимали тебя учить наших детей, никто и предположить не мог, что благодаря этому, наконец-то, женится Уилл Райдэр.

Дорис рассмеялась.

– Особенно, если учесть то, что все мы думали, что А. Л. Шервуд – это мужчина.

Теперь уже все захохотали, даже смущенная Адди.

– Адди! – спросила, отдышавшись, Мария. – А у тебя есть подвенечное платье? Потому что, если вдруг нет, – быстро затараторила она, – я буду очень рада, если ты наденешь мое платье!

Адди перестала смеяться, но все еще улыбалась.

– О, Мария! Как это мило с твоей стороны! Но я же выше тебя… Оно мне будет коротко.

– Мы можем его отпустить. Сделаем пошире оборку. Так что мы его перешьем, и будет платье тебе впору. Можешь не сомневаться, я портниха – что надо! Спроси мать Мак Леод, – сказала Мария и положила руку на свой животик. – Сейчас, конечно, этого не скажешь, но обычно я довольно стройна. Думаю, нам удастся сделать так, чтобы платье тебе подошло.

Мария тронула Адди за руку.

– Это действительно прекрасное платье. Я знаю, ты будешь просто блестяще в нем смотреться. Лишь попробуй примерить его… или хотя бы обещай, что посмотришь его!

Зеленые глаза Адди наполнились слезами радости.

– Я с удовольствием его примерю, Мария.

Спасибо тебе.

– Ну Боже мой! – сказала Эмма, глотая подступивший к горлу комок. – Да что у нас у всех глаза на мокром месте! Надо радоваться, а мы… плачем.

– Эмма права, – вмешалась в разговор До-рис. – За три года в Хоумстэде не было ни одной свадьбы. Да у нас и церковь только недавно появилась…