И Ариэлю стало ясно, что Просперо наконец-то решил поставить точку в производстве победоносных героев. Шестую по счету, если не седьмую.

Если бы речь действительно шла о точке, после которой Проспе-ро займется чем-то другим, Ариэль бы не возражал. Но он хорошо изучил мастера и знал, какое начнется нытье, когда первая радость безделья схлынет. В глубине души он догадывался, что Просперо не умеет делать ничего иного, кроме героев. Значит, нужно не мудрить, а идти испытанным путем и предложить учителю новую игрушку.

–  Хорошо, - кивнул Ариэль.
– Анатолий Петрович остается, всех прочих распускаем. Надо будет сказать Калинникову, чтобы довез до города Юрку.

Калинниковым звался садовник, приезжавший дважды в неделю на странном драндулете, у которого задние сиденья были выломаны, чтобы возить ящики и мешки.

Просперо покосился на помощника. Это означало - надо бы адрес парня записать, парень-то перспективный, но я ставлю точку, натурщики мне больше не нужны.

–  Я ему пару тысяч выдам. Проиграет, конечно, но хоть моя совесть будет чиста, - продолжал Ариэль.
– И хочу еще на завтра кровельщиков вызвать. Дождь пойдет - не обрадуемся.

Он возвел глаза ввысь - к разломанному стеклянному потолку.

–  Хорошо, пусть починят.

–  Я бы вообще сделал тут нормальную крышу. Еще диво, что Юрка оттуда не свалился. Расшибся бы насмерть - что с ним делать?

–  Он что, лазил туда?

–  Конечно, лазил. И я бы в его годы полез, - заявил Ариэль, бывший с виду лишь немногим старше, но это лишь с виду.
– Я когда утром туда забрался, кровавые следы нашел. Он там притаился, когда Саннгрид вылететь пыталась, и сильно стеклом порезался.

–  Кой черт его туда занес?

–  Мальчишка же. Он всюду нос сует. Он просто обычный мальчишка, которому все интересно. Жаль - игрок…

–  Если он видел Саннгрид…

–  Он ее видел. Сейчас спрятался на складе и ждет расправы.

–  Он руки порезал?

–  Да, учитель.

–  Ты перевязал?

–  Конечно, учитель. Если бы не эта страсть к игре - стал бы он со временем хорошим натурщиком.

–  Да, возможно. А во что он играет?

–  Я думаю, с автоматами сражается. Пойду разузнаю насчет билетов, учитель. И маршрут намечу.

–  Ступай.

Ариэль ушел, не оборачиваясь. Он знал, что Просперо сейчас основательно задумается - да так, что и поесть забудет. Любознательный и темпераментный игрок - это ведь уже герой, в которого не придется искусственно закладывать тягу к риску и приключениям. Это не манекенщица Зента.

Ариэлю не хотелось на Средиземное море и в Грецию. У него были иные планы. Он имел свою долю в добыче и не тратил ее на глупости.

Юрка перепугался не на шутку. Он клял тот час и миг, когда додумался залезть на крышу. Просидев на складе весь день, он понял, что кормить его никто не собирается - а это значит, что скоро выловят и выкинут за ворота. Ариэль, перевязавший руки, ушел, даже не пообещав вернуться.

Выкинут, выкинут, сам виноват - сидел бы тихо, выполнял хозяйственные поручения, ждал своего часа…

–  Вылезай!
– раздался далекий голос Ариэля.
– Куда ты там запропастился?

Юрка с горя забрался на антресоли. Там он почему-то чувствовал себя в меньшей опасности. Будут искать - так не сразу найдут, хотя Ариэль, кажется, сквозь стенки видит. Мальчишка не сразу отозвался - нужно было собраться с духом.

–  Ща-а!
– крикнул он как можно более бодро и независимо.

–  Заснул ты там, что ли?

–  Заснул!

–  Слезай, хорошие новости!

Поесть Ариэль не принес, а хотелось невыносимо. Но Юрка молчал - какое-то чутье подсказало, что сейчас просить нельзя.

–  Мастер хочет к тебе присмотреться, - сказал Ариэль.
– Речь еще не идет о позировании. Просто присмотреться. У нас до сих пор были только взрослые натурщики. Он подойдет к тебе, чтобы поговорить. Ты не стесняйся, рассказывай все как есть.

–  Хорошо.

–  Мне кажется, ты из игрового зала не вылезал. А тут поиграть хочешь?

–  Нет, - поспешно ответил Юрка, но лицо и взгляд безмолвно вопили: да, да, да!

–  А если бы хотел, мы бы тебе игровой автомат привезли. Юрка задумался. Он не мог понять, чего от него хотят Ариэль

и незримо стоящий за Ариэлем Просперо. Объяснить человеку не играющему, что такое игра, совершенно невозможно. Они хотят, чтобы Юрка подставился?

–  Не надо автомата.

–  Ну, как скажешь. Пошли ужинать.

Ариэль повел Юрку в беседку посреди парка, там уже было все необходимое - бутерброды, электрочайник, посуда. Потом Ариэль поменял Юрке повязки на руках - от обитания на антресолях они стали почти черными. И наконец отправил отсыпаться.