Манта посмотрел на нее. Усик раншея свешивался из уголка ее рта, прямо на глазах у Манты ветер унес его прочь.

— А разве мы не останемся тут на ночь? — спросил он.

— Когда еще так светло? — сказал Гринтаро вопреки тому, что уже почти совсем стемнело. — Не глупи. Проплывем немного, тогда и остановимся.

— В смысле, если ты уже насытился, — добавила Виркани.

Манта перевел взгляд туда, где недавно видел Пранло, но сейчас было уже слишком темно, чтобы разглядеть что-либо. Может, Гринтаро и Виркани тоже заметили преследователя и теперь пытаются оторваться от него, не беспокоя Манту?

Впрочем, это не имело значения. Он готов к смерти. Если не сегодня ночью, то когда угодно.

Так или иначе, но аппетит у него определенно пропал.

— Да, — сказал он. — Пошли.

На востоке разгоралась заря, и Виркани уже проснулась, когда Манта стряхнул с себя остатки кошмаров, мучивших его всю ночь.

— Доброго тебе рассвета, — жизнерадостно приветствовала она его, волнообразно покачивая плавниками. — Хорошо спал?

— Бывает хуже. — Манта оглянулся. — А где Гринтаро?

— Перед самым рассветом ему показалось, что поблизости хищники. — Она перевернулась на спину и слегка потянулась. — Он решил проверить.

Манта состроил гримасу. Хищники? Или Пранло?

— Хотелось бы знать, куда все-таки мы направляемся?

— В каком смысле? — Виркани снова перевернулась на живот и уставилась на него.

— По вашим словам, Советники хотели, чтобы вы показали мне ваш мир, — напомнил ей Манта. — Однако пока что мы все время движемся почти точно на юг.

— Почему бы и нет? — спросила Виркани. — С жизнью на Центральной Линии ты уже знаком.

— Что остается посмотреть? Север и юг, — проворчал за спиной у Манты Гринтаро. Манта конвульсивно дернулся, Защитник приблизился совершенно бесшумно. — Какой ты нервный, однако. — Гринтаро подплыл к Виркани. — Ну что, готовы?

Манта оглянулся по сторонам, но не заметил никаких признаков ни хищников, ни Пранло.

Зато увидел плывущие с ветром разноцветные пятна.

— Что это? — Ударом хвоста он указал на них.

— Которые? — спросила Виркани. — Зеленые в коричневых крапинках или пурпурно-желтые?

— И то и другое. Я таких никогда не видел.

— Зеленовато-коричневые — это фомпрур, — объяснила ему Виркани. — А те, другие, — пристер.

— Пристер вкуснее. — Гринтаро взмахнул хвостом и поплыл в сторону растений. — Давайте поскорее покончим с едой. У нас впереди долгий путь.

— Ладно, — пробормотал Манта и последовал за ним.

Все сходилось: вчера они впервые увидели бролка, а сегодня появились новые виды съедобных растений. Во время путешествия на север у него возникло впечатление, что эти вещи взаимосвязаны; сейчас оно подтвердилось.

Ну, и что из этого следует? Может, Производительницы только тогда рожают одновременно джанска и бролка, когда вокруг изобилие еды?

Он фыркнул себе под нос. Вероятнее всего, нет. В конце концов, это проблема экологии, а не бизнеса. Пытаясь объяснять ее с позиций спроса и предложения, он, возможно, многое упускает.

Да и вообще, какое ему дело до всего этого? Главное — выжить, и Глубина возьми все понятные лишь посвященным проблемы наподобие этой.

Они добрались до зарослей и углубились в них. Пристер действительно оказался вкуснее, хотя и фомпрур ненамного уступал ему. В общем-то, это не имело особого значения. Прошлой ночью Манта съел совсем немного и сейчас набросился на еду с аппетитом и удовольствием.

К тому времени, когда он насытился, Гринтаро и Виркани уже покончили с едой и дожидались его с присущей каждому из них степенью терпения.

— Ну наконец-то, — проворчал Гринтаро. — Я уж думал, ты так и будешь есть целый день.

— А к чему нам спешить? — спросил Манта с набитым ртом.

— К тому, что мы не сможем вернуться к цивилизации, пока не…

— Что тебе понравилось больше? — перебила Гринтаро Виркани. — Пристер или фомпрур?

— Пристер, конечно. — Манта хмуро посмотрел на нее. — Вы не сможете вернуться к цивилизации, пока не… что?

— Пока не закончится твое путешествие, что же еще? — жизнерадостно ответила Виркани. — Надеюсь, ты присматриваешься ко всему, что мы тебе показываем?

— Конечно.

— Вот и хорошо. Очень важно, чтобы ты как можно больше узнал о нашем мире.

— Ну, мы плывем наконец? — Гринтаро недовольно хлопнул хвостом и устремился на юг.

— Плывем, плывем, — пробормотал Манта.

Вот только что такого особенного они ему показывают? Просто отвечают на его вопросы, но сами не проявляют ни малейшей инициативы.