Зима, как таковая, на военных кораблях трофтов просто не существовала.

В четвертый раз, похоже, всего за четыре минуты экран компьютерной доски перед глазами Телек словно подернулся пеленой, и в четвертый раз она упрямо встряхнула головой и отхлебнула кофе. Уже поздно, и она устала, а завтра на Совете ей нужно предстать хотя бы в относительной форме. Но для нее только что предоставилась возможность взглянуть на отчет «Менссаны», и теперь она была исполнена решимости хотя бы поверхностно познакомиться с тем, что они там обнаружили, а потом уж отправляться спать.

Послышался легкий стук в дверь.

— Войдите, — разрешила она.

Но вопреки ее ожиданиям, это был Джонни, а не кто-то из медицинского персонала Академии.

— Дежурные медсестры у пультов монитора раздосадованы тем, что ты еще не легла, — заявил он, проходя в комнату.

Она замигала глазами, а потом зевнула.

— Они специально заставили тебя проделать весь этот путь из Капитолии, чтобы сказать мне об этом?

— Вовсе нет. Я просто находился поблизости и решил, что было бы неплохо зайти. — Придвинув к себе стул, он сел.

Телек кивнула головой.

— Они отлично справились с заданием. Ты можешь гордиться ими.

— Я это знаю. Хотя Юстин думает по-другому.

— Нет, он ошибается, — ворчливо возразила Телек. — Если бы он попытался проникнуть в подземелье Пурмы, то вряд ли сумел выйти оттуда живым. Это пройдет. Кроме того, если бы ему не удалось выбраться, Юрия и Марка мы взяли бы на борт не узнав, как любят квасамане обставлять свои сделки.

— Я понимаю это, и надеюсь, что и он поймет со временем. — Джонни махнул рукой в сторону ее компьютерной панели. — Доклад «Менссаны»?

— Угу. Вы тоже отлично справилась с работой.

Джонни кивнул.

— Планеты действительно выглядят очень заманчиво, — сказал он. — Особенно две из них.

Телек заглянула ему в глаза.

— Мне очень нужны эти слова, Джонни.

Он выдержал этот взгляд и, не отводя своего, сказал:

— Так нужны, что ты готова согласиться на войну?

— Нет, только для того, чтобы мы все сделали то, что должны сделать, — без обиняков сказала она.

Он вздохнул.

— Я, по правде говоря, надеялся, что все, что случилось на Квасаме, немного остудит твой пыл.

— Я просто теперь знаю, чего это нам будет стоить. Или же мы потеряем последние девятнадцать тысяч людей на Кэлиане.

— Это не аргумент. Они всегда могут вернуться сюда, и ты это знаешь.

— Но они не станут возвращаться. Все, кто был готов пойти на такие жертвы, как потеря репутации и признание поражения, уже поступили так. Остальных мы не в силах вернуть к цивилизованной жизни, их гордость не перенесет этого.

— В то время как тебе твоя гордость не позволяет выпустить из рук Квасаму? — парировал он.

— К гордости все это не имеет никакого отношения.

— Конечно. — Сунув руку в карман кителя, Джонни извлек магнитный диск и протянул ей. — Ладно, не знаю чем ты там руководствуешься, но раз ты так непреклонна в своем решении во чтобы то ни стало нанести по Квасаме удар, то тебе не помешает побольше узнать об этом местечке.

Телек бросила на диск рассерженный взгляд.

— Что это?

— Официальный доклад по Квасаме, сделанный Балью-кхаспми.

Она вскинула на него взгляд, и от удивления даже забыла закрыть рот.

— Где ты раздобыл его?

— На корабле трофтов, только что, — ответил он. — Нет ничего удивительного в том, что на кораблях, назначение которых было в случае чего поддержать миссию, должна была иметься своя собственная информация по данной планете. Так что я побывал у них днем и получил соответствующую копию.

— Просто так?

— Более или менее. Пришлось пустить в ход все: немного блефа, шума и как следует поработать ногами. — Он слабо улыбнулся. — Плюс новое здоровое уважение с их стороны.

— Бог знает, чем мы заслужили это, — тихо сказала она, — хотя уже один Йорк и Уинуорт… — Она отогнала прочь не дающие ей покоя воспоминания и о своих провалах на Квасаме и чувстве вины. — А зачем ты дал это мне?

— Утром копии будут у всех членов Совета, — пожал он плечами. — Как я уже сказал, я был здесь поблизости.

— Ага. Ладно, спасибо.

— Не нужно благодарностей. — Джонни поднялся на ноги, и она заметила, как лицо его исказила гримаса боли. Джонни направился к двери, но около нее задержался и снова посмотрел на Телек. — Лизабет, я намерен помешать Мирам развязать войну ради этих твоих планет, — тихо предупредил он. — Особенно после всего того, что мы узнали о Квасаме. Хирургически точный удар по их технологическим базам, если это осуществимо, воздушные бомбардировки, вероятно, конечно, если в этом есть смысл, но никакой наземной войны. Даже ради Кэлиана.