– Да-аа, не завидую я местным магам, - протянул Слай. Сочувствие в его голосе не сквозило даже намёком. Впрочем, злорадства тоже не было.

– Как мы сюда попали, Миш?

– Через врата - арки, - фиалкиец пожал плечами и вернулся под сень зелёных крон, присел на особенно выделяющийся среди выдающихся собратьев корень.
– Вечереет. То, что нужно…

Он не договорил, оборванный осенённой Натин.

– Космос! Вот оно! Врата!
– телепатка в возбуждении принялась расхаживать туда-сюда.
– Я никак не могла вспомнить, на что похожи ваши арки. На гиперврата! Я несколько раз наблюдала их ментально - точь-в-точь! Выходит, вы научились перемещаться по планете, а за её пределы не выбрались?

– Выходит, - юноша откинулся на ствол и прикрыл глаза.
– Зачем нам занебесье, когда хватает и неба?

– И значит, мы действительно на другом материке?

– Да, Нита. Наткнуться на нас здесь естественно, ведь так?

– Слушай сюда… - попытался возмутиться Хром. Опять.

– Да, мы использовали врата при дороге домой.

– Не ерши, понял, - громыхнул великан.
– Хотелось бы разобраться, почему нам понадобилось три дня, когда сейчас мы затратили немногим больше получаса? Нельзя двигать напрямую? Не хватает врат?

– Напрямую можно, - если у замка Слай был каким-то беспокойным, то сейчас - флегматичным и непоколебимым, хотя постоянные жалобы и недовольство инопланетян утомляли, казались смешными и наглыми. С другой стороны, нечаянные гости в один присест узнавали слишком много нового для себя, непривычного, нелогичного и невозможного. Неприемлемого!
– Вам же гиперврата как таковые не нужны - потребен генератор, если я не ошибаюсь. У нас похожая система. Однако обстоятельства бывают сильнее: при посадке я не мог создать врата, поэтому обратился к уже готовым, в пещере. Подземная сеть стара, но контрабандисты стараются держать её в рабочем состоянии. Сюда же… скажем так, я хочу привлечь внимание только тех, кого нужно - и остановимся… для вашего блага… на этом.

– Остановимся, - вновь поставил точку в разговоре Берри.

– Тогда смотрите! Я ведь обещал объяснения…

И они посмотрели, чтобы увидеть.

– Что это?
– одними губами прошептала Натин, но эмоции уловили все: настороженность, удивление, неверие. И радость, какая-то внутренняя, потаённая. Радость ощущения родного, близкого, утерянного, давно позабытого и отобранного - и теперь возращённого. Наверное, телепатка сама не знала, не чувствовала своей радости, но напряжённые и вместе с тем освобождённые от материального восприятия мужчины поняли, открыли чужой секрет.

– Магия, - всё так же спокойно откликнулся хозяин.
– Нита, Лиар, если что - подсказывайте. Время и возможность есть.

Ментальный след, оболочка, как и в закутке с мёрзлыми улитками, таилась внутри Слая. Но вот контур вспыхнул - и она разбухла, след неспешно выбрался наружу. Теперь фиалкиец не прятал незримый свет в себе, а щедро дарил… хотя нет, всего лишь показывал окружающим. Абориген, пожалуй, с трудом сдерживался, чтобы не засиять в полную силу, не объявить всем и вся - вот он я! Смотрите! Восхищайтесь! Преклоняйтесь…

Так же, припомнил неожиданно Берри, более десятка лет назад, и Натин промывала мозги троице сторонников прежнего капитана "Феникса", когда штатный телепат сканировал звездолёт. Тот ментал был слабее, теперь Берри понимал, что много слабее Натин, но он был опытнее испуганной, присоединившейся к бунту, не имея другого выбора, и бесправной по законам МАТа девчонки. И девчонка не стала биться один на один, не понеслась напролом… точнее, понеслась, но позже… а юлила, шла окольным путями, работала медленно - и спряталась среди обычных людей, прикрыла Берри и других. И потому они тогда взяли верх малой кровью. Малой, если понимать, сколько бы её пролилось иначе.

Слай тоже таился. Таился не от внешнего врага - среди пришельцев никто не знал о его силе. Таился от своих, наверное, тех самых, которых вызвал в зал с круглым столом, от хозяев планеты. Планеты, которую Слай решил защищать, хозяином которой Слай был сам. И всё-таки он скрывался, вёл свою игру. Или, может, банально выживал? Как тогда Натин, которая уничтожила врага, хотя тот сдался на милость победителю…

От кокона юноши отделились четыре тонкие прозрачные нити. Они потянулись к инопланетянам.

– Не бойтесь. Не сопротивляйтесь, - признаться, Берри уже не понимал, говорит ли фиалкиец вслух или общается с ними мысленно.
– Я не сделаю ничего плохого. Я только считаю вас.

Отростки приблизились - и Берри заметил, что его, Натин, Меха и Хрома окружают ментальные следы. Не такие, как в каменном гроте: у гиганта и карлика - неустойчивые, волнующиеся, они питались от пси-переводчиков. Телепатка и сам капитан светились едва ли не ярче хозяина. Как бы его маскировка не пошла прахом из-за чужой неопытности… Нить соприкоснулась с коконом Берри - командир сжался, но не оттолкнул ментальный усик. И неожиданно ушла - по-настоящему ушла!
– головная боль. Сияние оболочки утишилось, но не исчезло.