Меховому карлику тоже хватило одного упоминания о звездолёте - Дло решительно записался в "освободительную" команду, не уточняя подробностей и игнорируя настоятельные просьбы капитана присмотреть за Диней и Георгией. Азтончанина ждала на корабле бригада ремонтников, которую он обязан вернуть домой, семьям, целой и невредимой. Зная Берри и теперь понимая, кто заложил в него основы того, что значит быть настоящим командиром, телепатка даже не пыталась помочь ему отговорить карлика от авантюры.

Другое дело, Натин. Женщина удивлялась себе: она-то что забыла в этой компании? Наверное, виной всему привычка следовать за своим капитаном, поддерживать его во всех начинаниях, несмотря на личные разногласия. И ему не требовалось просить… Он и не просил - Натин сама с готовностью присоединилась к "спасателям".

И лишь много позже она сказала себе, что "Феникс" - и её корабль тоже.

– Это только звучит громко, - отмахнулся хозяин.
– Динька мельком касался вашего гиперпространства - я примерно знал, в каком направлении искать. Сделать так, чтобы "гости" чуть отклонились от курса… мм-м, именно, что чуть! а не сбились!.. было не трудно.

Опыт и интуиция подсказывали, что как раз "не сбить с курса" и потребовало от Слая основных усилий, но о догадках пришельцы разумно промолчали. Фиалкиец толкнул ворота - большие створки плавно и легко, но медленно раскрылись.

– Специальный механизм, - зачем-то пояснил юноша.
– Да и свежего воздуха в цокальне не хватает.

Они выбрались в центральный двор, не иначе. Замок был здесь представлен куда более внушительной и явно гостевой, показательной частью. Тут же имелись: вход в какое-то отделённое от всего остального как расстоянием, так и глубокой щелью, башнеобразное строение, которое росло, однако, не вверх, а вниз, в странный узкий ров; дорожка на троих верховых за угол замка и высокая крепостная стена с широкой каменной лестницей. Глядя на это великолепие, Берри признал, что несколько погорячился, обозвав владения Слая трёхэтажным домиком - на месте хозяина капитан тоже обиделся бы. Это ведь почти то же, что приравнять "Феникс" к атмолёту!

В стене красовался проём для ворот-моста и решётки. Был и мост - он лежал, похоже, давно, так как не только врос в землю, но и обзавёлся декоративным бортиком. Тот придавал конструкции дополнительную устойчивость. Решётку, выполненную в уже привычном цветочном стиле (вариант с шипами), подняли, но чудилось, что не до конца. И, с другой стороны, её размер не казался достаточным, чтобы перекрыть проход.

– Перекрывает. И она работает, но, надеюсь, не придётся демонстрировать - обычно обстоятельства не из приятных, - вновь не смолчал хозяин. Он ничуть не стеснялся того, что следит за инопланетянами и понимает их.
– Ров когда-то был, но несколько землетрясений подряд изменили местность, а прадеду мост нравился… - Слай направился к башне наоборот. Тотчас в большой двери строения отворилась калиточка, и оттуда выбрался мужчина в летах, одетый в некое подобие полных доспехов, но из кожи. Он осторожно закрыл дверцу и отрицательно повёл головой - хозяин раздосадовано цокнул и развернулся к воротам.
– Транспорт изволит дрыхнуть. Измотали его… Так вот, я всего лишь подправил имеющуюся информацию, не более того. Ни в лета… ни на "Фениксе", ни у "гостей" ничего странного в отклонениях не увидят. Странного там нет, всё естественно. А почему до сих пор преследуют? Не знаю. Я ни при чём. Удостовериться в вашей смерти? Глупо. Наверное, как и думает леший, кто-то нужен живым.

– Так и есть, - кивнул Берри.
– Натин и Динька - точно. Может и ты, Миш.

– К-хе, то-то они у деревца огоньком нас охаживали, - скептически громыхнул Хром.

– То-то попали, - в тон откликнулся капитан.
– Если, конечно, Миш не вмешался, не подправил информацию…

– Я ни при чём, - буркнул Слай.
– Только ведь сказал.

– …значит, потому и не попали. Да и от космоса нас, мягко говоря, отрезали - и то клепка.

– Вот ведь! Зачем мы тогда убежа… - встрепенулся Дложалло.

– Причин много!
– неожиданно зло отрезал Берри.
– И, по мне, "Сьюзан" твоя могла и сама взорваться. Нам ещё повезло… Однако кое в чём Хром прав. Зачем мы тебе, Миш? Ты же и без нас обойдёшься? Так?

– Мм-м, - протянул юноша. Вопрос ему не то чтобы не понравился, скорее, вызвал раздражение.
– Наверное, могу… хм, нет, точно могу! Но… как бы правильно объяснить? Мне не хватает данных, а ведь хотелось бы, явное дело, сочетать их со знаниями. Понимаете ли, Динька кое-что знал. На мою удачу, знал именно то, что требовалось. Или даже не знал, а представлял в общих чертах - он же такой маленький! Но его представлений оказалось достаточно, чтобы понять, о чём вы практически одновременно подумали. Вы: это - муж госпожи Георгии…

– Бывший, - встряла Натин. Слай аж с шага сбился.

– Расстаться с такой женщиной?!
– юноша недоверчиво округлил глаза.
– Дурость! Но хорошо - лучшего подарка он госпоже не сделает!
– И вернулся к теме.
– Вы: это - Волос… хм, Влас, Нита и вы, Лиар. Вам - каждому - понадобилось время, и вы понадеялись на одно и то же чудо. Мол, что если, хм, покупатель задержится в межне… в гиперпространстве. Если не ошибаюсь, в нём существует такое… мм-м, явление как, кх, ментальный блок? Верно?
– теперь фиалкиец спотыкался на словах.
– Явление вполне обычное, прини… телепатом если и не предсказуемое, то обнаруживаемое, и в то же время пока ещё не объяснённое. Выходит, возникни блок на пути лет… корабля, удивляться будет некому: капитан выведет звездолёт в обычное зане… в обычный космос и рассчитает новый курс.

– И - врата побери!
– сделает это быстро. Астрографические атласы для этой части Вселенной очень хороши. Даже тем, что валяются по всему универнету, верить можно.

– Я догадался, - кисло улыбнулся хозяин.
– Каскадные блоки тоже случаются… но не бесконечно, поэтому… хм, покупатель всё-таки сюда прибудет - и когда точно, я уже не скажу. Пока что не прибыл, у нас всё-таки есть время.

– Время - для чего, Миш?

– Для того чтобы придумать, как не уничтожить "гостей", а остановить их. И не спрашивайте, не одно ли это и то же, - юноша позабыл своё непоколебимое спокойствие в горах. Сейчас он был медлителен, но сердит. Он словно готовился к броску, атаке… Или почему - словно? Готовился и не скрывал этого.
– Не одно! Не одно и то же! Уничтожить-то их - вы правы - я могу вообще без чьей-либо помощи и без чьих-то подсказок, но я хочу спасти родной дом! Начни я убивать, то не останавливать, а уничтожать придётся именно меня! Нас! Фиалку! И кто? Кто скажет, что это - неправильно? Только мы… Но мы будем не правы.