Старик коротко посмотрел на как-то посмирневшего внешне Слая, цепким, совсем не вяжущимся с внешностью, взглядом окинул компанию с "Феникса". Затем вернулся к юноше. Легко, с достоинством поклонился.

– С возвращением, мой господин. Мы вас уже заждались.

Глава 17. Обычный представитель обычной планеты Защита - лучшее нападение (Наставление благородным девицам)

– Моё почтение, мастер Град, - Слай коротко кивнул, вежливо, но вместе с тем ясно показывая, кто из двух фиалкийцев - старший или младший - здесь главный. Затем юноша обернулся к представителям "Феникса" и криво, но всё так же вежливо, улыбнулся, повёл рукой в сторону двери для слуг.
– Примите мой кров, занебесные.

И не дожидаясь согласия, вошёл в замок. Всё верно - именно хозяин должен указывать гостям дорогу, а не те, кто у него служит. Старик в балахоне посторонился, пропуская юношу, и выжидательно посмотрел на отряд - ничем не обнаружил удивления внешности и обмундированию пришельцев, только задержал долгий взгляд на Мехе. Карлик дёрнулся - шерсть встала дыбом. Он, ничего не зная о Хозяине Леса, никак не мог понять, отчего на Фиалке к нему проявляют повышенный интерес. Ремонтник не отрицал, что для местных (и не только) он необычен, но не до такой же степени! И если бы в любопытстве преобладало изумление забавной зверушке! Так нет же, здесь было нечто иное. А что - не разобрать.

Тем временем Берри и Хром мысленно прожигали в обоих телепатах дыры. Получалось отвратительно, поэтому капитан сдался и прошипел:

– Обычный оруженосец?

Не то чтобы почти растворившийся в полумраке Слай остановился, но привиделось, что он на миг замер, словно запнулся ногой за ногу, и оглянулся. Услышал. Оценил. Благообразный старичок вскинул редкие брови - создалось впечатление, что он разобрал, о чём речь. Но уж этого никак не могло быть!

Натин хотела огрызнуться, но заметив, как дрожат губы Диньки - ведь для него юноша был другом, а теперь предателем!
– передумала. Да и Берри как-то сник.

– Ладно, примем великодушное предложение, - хмыкнул командир.
– Сверхновая! Что нам ещё остаётся?

Отряд гуськом вошёл во владения Слая.

За дверью тянулся вправо и влево коридор, достаточно широкий, чтобы в нём легко разошлись четверо. Без украшений, если не считать прозрачных вазочек в форме всё того же колокольчика - они крепились к стенам ножками-стебельками через каждые три метра. Расположенные где-то на уровне макушки Слая и заполненные мерцающей массой, "вазочки" неплохо освещали коридор, хотя снаружи тот почему-то выглядел тёмным и даже мрачным. Впрочем, смотреть там было не на что, кроме как на сами чудные лампы: помимо них стены оживляли лишь две двери напротив входа и одна, едва различимая, справа. Слева, где мелькнул силуэт Слая, ход скрывался, плавно заворачивая - наверное, замок строился как округлая башня, чего из внутреннего дворика никто не разглядел. И не разглядывал, если на то пошло.

– Что это?
– грохнули в один голос Мех и Хром - коридор потонул в гулком эхе. Остальные представители "развитой" цивилизации молча воззрились на средневекового старца.

– Светильники, - пожал он плечами, но, видя недоумение гостей, счёл нужным добавить: - В чашах земки… кх, пещерные грибы. У нас они в достатке - сами в подвалах выращиваем. А если мор, можно и в горы наведаться, правда, чревато - круг не наш. Дорога пересекает чужие владения, а так, сами-то горы всем без надобности - опасно там. Они для любопытных весельчаков, которым носа не жалко.

– Обвалы?
– в карлике тотчас проснулась и забила всё прочее ногами деловая хватка. Местная "флора-фауна" представлялась много эффективнее "вечников", но прежде чем делать выводы, требовалось всё выяснить.

– И они тоже, - явно уклонился от ответа Град.

– А это что?
– не дал развить тему Берри и постучал пальцем по ближайшей вазочке. Он в отличие от товарища говорил на фиалкийском.

– Стекло, - старичок посмотрел на капитана, как на сумасшедшего.
– Достопочтенный… - осёкся, нахмурившись, и отчего-то исправился: - Господин, прошу вас, будьте осторожнее. Звеньки вышли из моды полтора столетия назад, а… - он снова замялся, будто решив, что заговорился, но всё-таки закончил, - а стеклодувы те ещё прохиндеи - любят из господ деньги тянуть.

Командир послушно и быстро отодвинулся от лампы, за поспешностью в который раз пряча удивление. Мигом вспомнилась Фреолка с её постоялым двором, а следом - застеклённые окна, позабытые в пылу бегства. Вряд ли гостиница и район были из дорогих - недешёвые, да, но и Слай не дурак, чтобы нарываться на очень крупные неприятности, когда вполне хватит и просто больших.

Хотя - кто его знает? Судя по родным пенатам, фиалкиец мальчик не бедный - мог и ошибиться с оценкой… Однако, как ни крути, а интересные фортели выкидывает Фиалка - вдруг Натин и права, утверждая, что Слай - обычный представитель своей планеты.

– А зачем вам свеча?
– вмешался Динька. Мальчик тоже перешёл на чужой язык.

До этого юный телепат расстроено молчал, но, похоже, всё-таки отыскал для себя более разумное занятие, нежели бесполезная обида на хозяина дома. И Берри нисколько не сомневался, что если Слай и Динька нужны друг другу, то оба найдут способ примириться, разрешить пока неразрешимые вопросы. Хотел ли того капитан? Он ещё не понимал, но знал, что пока дружны эти двое, Динька в безопасности - и Натин не зациклится на сыне. Тогда с ней можно иметь дело. А Берри сейчас так необходим кто-нибудь трезвомыслящий! Ведь до сих пор за беглецами, включая и самого капитана, ничего подобного не водилось.