Вопросы, варианты молнией проскочили в голове капитана и на краткий миг успели поставить в тупик, чем воспользовался - кто бы сомневался!
– Слай. У юноши, однозначно, имелись свои соображения - и, похоже, в них не вписывалась никакая сдача никакому противнику. Фиалкиец резко выпрямился и рявкнул так, что телепаты растеряли сосредоточенность:

– За мной!!!

Выбора теперь не было, споры и возражения опоздали - наёмники уже знали, где искать пропажу. Натин, однако, нанесла удар - и, по-видимому, промахнулась. Или же в шайке, чему Берри не удивился бы после Фреолки, имелся ментал - из разбойников упал только один, на удачу, лучник. И то клепка.

Члены отряда скатились со скалы, хотя миг назад полагали это невозможным, и не переломали ноги, не наткнулись с размаху ни на одну сосну, не запутались в шипастых зарослях, не получили болт в спину или предупредительную огненную вспышку перед носом. Как вышло - не понять. Да и не хотелось. Во всяком случае, сейчас.

Сейчас они лишь радовались тому, что и сами не потерялись, и не потеряли из виду петлявшего зайцем, уже ни под кого не подстраивающегося Слая.

Слая, который вдруг продрался через кусты в голубых искрах и замер как вкопанный.

Ещё одна поляна. Вернее - первая поляна. Самая первая поляна.

Псевдоорех по периметру, сосны за спинами и разноцветные колокольчики над высокой травой.

И круглая неприглядная проплешина. От скампавеи.

И осквернителем шлем, сброшенный, преступно позабытый Натин.

Телепатка застыла с широко открытыми глазами. Затем тряхнула головой, отгоняя наваждение - Берри захотелось повторить, так как кивающие в такт ветерку цветы, казалось, звенели, что в отличие от визуальных образов раздражало и пугало, хотя капитан не раз слышал байки о звуковом пси-переводе. На деле - ничего приятного.

Натин наклонилась и протянула дрожащую руку к шлему.

– Не смей!
– окрик Слая словно кнутом хлестнул женщину по спине - телепатка дёрнулась, едва не вскрикнув, и подчинилась. Ещё ни разу фиалкиец не забывал о вежливости, не смел приказывать… В попытке исправить оплошность, юноша тихо добавил: - Пусть лежит. Без того здесь всё испорчено.

– Здесь?
– снова чужой язык. Берри уже не боялся, что их преследуют по земле и по воздуху.
– Тогда ты бежал сюда намеренно?

– Да.

– Надеялся на чудо?

– Нет. Знал, где искать спасение.

– А те… - командир кивнул в сторону леса. Уже слышался треск приближающихся наёмников, который начал заглушать престранный гул ещё далёкого "Огонька" - престранный, необычный, почему-то похожий на рёв ветра в сломанном воздуховоде.
– Ведь тебя преследовали. Они. Так? И сейчас - тоже.

– Но вы, Лиар, мешаете.

– Понимаю. Но… ведь…

– Поверьте, это - не ваша повозка, - перебил юноша.

– Я знаю, - грустно усмехнулся Берри.

– Нет, не знаете. Не понимаете. Это вообще не повозка.

Капитан нахмурился. Опять выбирать?

– Эти, - очередной кивок назад, - знают твоё спасение?

– Нет, - скупо улыбнулся Слай.
– Они не из этого круга… - и юноша резко перешёл на язык звездолётчиков.
– Не из этого округа. Лиар, вы хотите задавать неуместные вопросы или предпочтёте спрятаться?
– фиалкиец зачем-то посмотрел вверх, взгляд его был обеспокоенным… мягко говоря.

– Спрятаться? Зачем?

– Чтобы избежать смерти.

– То есть нам следует довериться тебе?
– Берри и сам понимал, что вопрос глупый - чем они занимались до сих пор?

Слай передёрнул плечами и, брезгливо скривившись, выбрался на выжженный участок поляны. Нагнулся - и глазам гостей Фиалки открылась дыра, ещё один вход под землю.

– Что это?
– Динька был в восторге.
– Тайный лаз, как в фильмах? Правда ведь?

– Да, - улыбнулся абориген.
– Им не пользуются, на нас никто не обратит внимания.

– А?..
– вмешался Мех.

– Просто кусок дёрна с травой. Я видел, как садовник клумбы так обустраивал - очень удобно и всегда красиво, - пояснил Слай.
– А схема люка, как говорят, придумана задолго до моего рождения - закроем крышку, и швов видно не будет. Да и замок там - просто так не отворить.
– Юноша поморщился.
– Никто не увидит даже после того, как вы святилище изгадили… Так идём?

– Идём.

Отряд спустился во тьму вовремя: когда фиалкиец закрывал люк, на поляну наползла тень. Небесный гость явился.