— Что с тобой стало? — Охнула девушка, разглядев Мэл. — Твоё лицо и тело…

Рэн спохватилась прежде, чем у неё появилось желание поинтересоваться ещё и самочувствием сестры. Это было бы принято за издевательство, не иначе. Но, как оказалось, Мэллиандру изменения нисколечко не испугали, а наоборот пришлись по вкусу.

— Теперь, когда у меня есть Хранитель, — ухмылка Мэл напоминала оскал хищного зверя, — я могу использовать свои способности, когда мне заблагорассудится.

— Путаешь, — возразила Рэн, стараясь разговором потянуть время, глядишь, и успеет что-нибудь придумать, — это ты теперь принадлежишь Хранителю, а не наоборот. Ты же понимаешь, что…

Но закончить фразу она не смогла. Отвлекшись на разговор, девушка не заметила, как против неё использовали парализующее заклинание. Жизнь её так ничему и не научила. В отличие от Рэн, Мэл давно возвела свою сестру в ранг врага.

— Мне и Дар Огня использовать не придётся, Дайян, — мечтательно протянула она, явно игнорируя слова девушки, — в ту ночь ты призывала Запретную магию. Ты задумывалась о том, что чувствовали твои жертвы, когда ты прерывала их никчемные жизни? Сейчас узнаешь.

Смотря ей в глаза, Рэн просто пыталась понять: ну почему родная сестра так желает ей смерти? Нет, конечно, причины ей и так были известны. Но разве они стоят того, чтобы лишать другого человека жизни?…

Не пропади у неё голос, она обязательно задала бы этот вопрос Мэл, но та предпочла не давать своей жертве последнего слова. Рэн оставалось молча смотреть ей в глаза, когда это случилось…

…Тьма выпустила когти…

Грань дала трещину…

Не слишком ли рано?…

И даже если настала эта пора, то не понапрасну ли Она тратит время?…

Он запретил Ей нападать на неё…

Но та, Другая отказывалась повиноваться!…

Это было неприемлемо…

А разве кто-то имеет право ослушаться Его?…

Тем более, что нужда в оболочке отпала…

Долгожданная свобода…

Теперь Она сможет исполнять Его желания всегда…

Девушка почувствовала, как заклинание стало ослабевать и вместо него пришло что-то другое… непонятное, но очень знакомое…

Неужели так и выглядит Смерть?

Почему осталось только одно желание — проснуться?

Оказывается, совсем не страшно. Просто подгибаются колени. На глазах выступают слезы. Внутри разрастается пустота, замещая все другие чувства безразличием. Пронизывает холод… Перехватывает дыхание… В голове мелькает последняя мысль: почему у Мэл такой испуганный взгляд?…

…Грань таяла, предоставляя больше пространства для действий…

Тьма с размаху рванула когтями оболочку…

Возможность использовать всю свою силу…

Самостоятельно!…

…Холодно… Но мёртвые не чувствуют же холода. Что же — она ещё жива? Такое — бывает? Разве возможно выжить после нападения теневого волка? Прецедентов до сего дня вроде не случалось. Или Мэл сменила гнев на милость?

Рэн обнаружила, что лежит на холодной земле. Голова раскалывается, а во рту пересохло. Девушке хотелось встать, но силы словно покинули её

Тогда хотя бы повернуться.

Рэн постаралась сфокусировать взгляд на сестре…

…Тьма впитывала магию человеческой оболочки…

Это не займёт много времени…

Чуть больше, чем чья-то жизнь…

…Мэл молчала. Рэн даже не увидела, скорее, почувствовала, что с сестрой происходит что-то неладное.

— Мэл! — Вместо вскрика у девушки вышло что-то больше похожее на шёпот, когда она увидела, как сестра медленно оседает на землю. — Мэл! Что с тобой?!

А дальше всё как в замедленной съемке.

Встать на ноги у Рэн получилось не сразу. Сделать несколько шагов до сестры — ещё сложнее. А после она обессилено рухнула перед телом Мэл на колени.

Та была бледна. Случившиеся с ней трансформации постепенно сходили нанет, возвращая Мэллиандре человеческие черты. И именно это казалось Рэн самым страшным. Тьма покидала сестру.

— Мэл! Мэлли! — Девушка положила свою ладонь под голову сестры. — Да что же происходит?…

…Другая слабела с каждым вздохом…

В свою очередь, Тьма набиралась сил…

…Рэн стало чуть легче, когда она нащупала у сестры пульс. Но это успокоило её ненадолго. С сестрой происходило что-то непонятное и опасное. Пусть Рэн слабо разбиралась в магии, однако её способностей вполне хватало, чтобы почувствовать, как Мэллиандру покидают жизненные силы.