— Арвис, - сказал я, - ты была подходящей. Очень даже. Все дело в том, что я… я сам - неподходящий.

— Извини, Йэн, это бред. Человек либо хочет иметь семью, либо нет. А это…

Я кивнул. Да, бред. Я ведь и сошелся с ней, Арвис, именно из этих соображений. Тогда, после Сканти. Мне все так говорили. Главное - это не любовь там какая-то, а намерение иметь семью. И конечно, я хотел семью! И сейчас, если честно… вот понимаю, что все, что уже ничего не будет, а в глубине души… если бы были свои дети, свои собственные! Чтобы видеть, как они растут, передать им частичку себя…

Но что мне делать с собой, покалеченным? Как мне избавиться от того, чтобы каждую минуту сравнивать любую женщину - с Крис?

Я знаю, так не бывает, и я ненормальный.

Еще я почему-то знаю, что Крис там плохо, с этим человеком ей - невыносимо жить, и что она все еще любит меня. И всегда любила. Когда бросила мне колечко и ушла, и лицо ее было - совершенно белое и мертвое. И на допросе в Седьмом отделе, когда кричала мне в лицо какие-то пакостные слова, и потом снова отказалась от меня, оттолкнула.

Это, наверное, все фантазии…

Мы и были-то с Крис не так уж долго вместе.

Не надо, хватит о ней. Да, я хочу семью, но я неспособен быть нормальным мужем. Мы будем жить втроем - я, моя жена и Крис. Так нельзя. Так нечестно.

Целибат - это тоже нечестно, но у меня не было другого выхода. Лавен долго ходил вокруг да около, но наконец высказал - нельзя… начальство возмущается. В моем возрасте человек обязан определиться…

— Ну а как твое здоровье?
– спросила Арвис помягче. Жалко ей стало меня? Вспомнила, каким я был в прежние времена - наполовину калекой?
– легче стало? Боли бывают?

— Практически не бывает, - сказал я, - гораздо лучше.

— А это… спишь нормально?

— Нормально. Без проблем. Ну не вечно же это… Не беспокойся. И вообще, пойдем лучше к народу.

Я одним прыжком, без опоры, выскочил из овражка, демонстрируя великолепное здоровье и физическую форму. Улыбнулся, подал руку Арвис. Молодежь, сгрудившаяся вокруг Иринэли, пела хором - теперь у них было две гитары, и наяривали на них двое парней.

Аэродром покрыт густой росою,

С озер туман наносит ветерком,

И самолет, окрашенный зарею,

Застыл перед заоблачным прыжком.

Вот дан маршрут,

Полет намечен в зону.

Он, сверив карту, застегнул планшет.

Хотя на нем курсантские погоны,

Hо он пилот, он офицер в душе.

(М.Щукин. "Первый полет")

— Йэн! Эй, иди сюда!
– Абель замахал мне от костра. Я с облегчением оставил Арвис, которая уже подпевала компании, и пошел к виновникам торжества. Регина, которая уже хлопотала с несколькими женщинами, вытаскивая пластиковую посуду, задорно улыбнулась мне, откинув челку.

— От нас не сбежишь, - сказала она, - не отделяйся от коллектива!

— И не думал, - сказал я. Шеф хлопнул меня по плечу и обратился к незнакомке, стоящей рядом с ним. Женщина была даже не то, что красива - она казалась нездешней. И не так уж она мне незнакома, я где-то ее видел… Этот странный излом бровей, высокие скулы, острый взгляд. И чем-то похожа на Крис (тьфу ты, ну сколько можно? Но она правда похожа - формой лица).

— Лисс, это мой самый толковый работник - Йэн Савинта. Познакомься.

Прохладная узкая ладонь скользнула по моей руке.

— Очень приятно, Йэн.

Тут до меня дошло, где я видел эту женщину… Непростительно для оперативника, но… с другой стороны, если видел ее только в древнехавенских хабитах или платьях адели - а сейчас она в обычной походной куртешке и штанах, и сразу как-то поблекла, стала обычной, посерела, разве что черты лица по-прежнему приковывают внимание. Лисс! Неужели сама Лисс Арана?

Великая актриса довольно бесцеремонно рассматривала мое лицо, будто оценивала. Я расслабляюще улыбнулся.

— Не ожидал увидеть вас здесь… приятный сюрприз.

— Лисс - моя подруга юности, - закричала Регина, из-за дыма ее было почти не видно, - только ей всегда некогда…

— А сейчас у меня выпали свободные выходные, - сказала Лисс, - с понедельника начинаем съемки.

— А что за фильм, если не секрет?
– поинтересовался я.

— Отчего же, не секрет. Фильм о военном летчике. Годы Фаренского конфликта. Я играю штурмана, женщину, в которую главный герой влюблен…

Лисс присела на бревнышко, мы с Абелем невольно последовали ее примеру. Вскоре к нам присоединилась Регина.