— Гвидонов уже нашелся, — тихо произнесла Варя.

— И не вздумай отправляться за мной… Что ты сказала?

— Гвидонов нашелся, — эхом отозвалась Варя и швырнула в воду камушек.

— Как нашелся? — оторопело спросил Птенчиков.

— Приплыл на серфинге. — Варя кинула в воду еще один камушек.

— Варвара. — Иван начал терять терпение. — Прекрати швыряться камнями, ты так весь остров в море перекидаешь. Объясни толком, что за серфинг ты имеешь в виду и где сейчас Егор.

— Обыкновенный такой серфинг, — равнодушно произнесла Варя. — Его Гвидонов сам построил, рассчитав конструкцию на наручном компьютере, который вместо часов носит.

— Ничего не понимаю… Если Егор заодно с Соней, то к чему эта чехарда с серфингом? А если нет, то как он выбрался со дна морского? Неужели повезло?

— Везение — величина непостоянная, и надеяться на нее глупо, — укоризненно заметила Варя. — Егор послал со своего компьютера ультразвуковой сигнал дельфинам. Дельфины — животные доброжелательные и поболтать любят. Сама с ними сколько раз общалась, когда практику на биофаке проходила. Они согласились выкатить бочку на берег, прямо под нос какому-то рыбаку, который и помог Гвидонову выбраться.

— Да, действительно всё очень просто, — глубокомысленно покивал Птенчиков. — Но как Егор узнал, что мы на Буяне?

— Да про нас он вообще ничего не знал. Так удивился, когда меня увидел. И обрадовался… — задумчиво добавила Варя.

Птенчиков тактично кашлянул. Девушка тряхнула головой и продолжила рассказ:

— Выбравшись из бочки, Егор пробрался во дворец Салтана, надеясь найти Сонек, отобрать скатерку и заставить их вернуться домой. Но выяснилось, что весь царский двор отправился с дружественным визитом на Буян. Гвидонову ничего другого не оставалось, как построить собственное плавсредство и поспешить следом.

Птенчиков в глубокой задумчивости сделал несколько шагов вдоль берега.

— Он так обгорел на солнце, пока плыл. — Варя тихонько всхлипнула. — Нос покраснел и весь облупился…

Птенчиков продолжал мерить шагами побережье. Наконец он остановился и решительно произнес:

— Всё ясно: Гвидонов к кражам не причастен. Но зачем же он выменял венец на белку? — Иван снова приуныл. — Ничего не понимаю… А где он, собственно говоря?

Варя выдержала драматическую паузу.

— Умчался во дворец.

— Как ты могла его отпустить?!

— Я сказала, что не верю ни одному его слову…

— Но почему? — изумился Иван.

— Я знаю Соню с самого детства. Она не могла обречь человека на смерть… — Варя уткнулась лицом в колени и разрыдалась. — Егор кричал, что разыщет Соньку и заставит ее сказать правду…

— Ладно тебе, успокойся. — Вид женских слез поверг Птенчикова в смятение. — Сейчас свяжусь с ИИИ, ребята помогут мне переправиться в царство Салтана, я быстро всё выясню и вернусь сюда в ту же секунду, из которой улечу. У тебя даже нос не успеет окончательно распухнуть.

Варя подняла на него мокрые от слез глаза и робко улыбнулась.

— А потом, — с энтузиазмом продолжал сыщик, — я отыщу во дворце Егора и отправлю вас домой, к родителям. И не надо так на меня смотреть, скажи спасибо, что ты вообще до сих пор здесь.

Порывшись в складках рубахи, Иван извлек передатчик и начал набирать текст сообщения. Внезапно прибор тоненько пискнул, и голубой экранчик, сжавшись в одну сверкающую точку, потух.

— Вот черт! — не удержался Иван.

— Что случилось? — Варя отвлеклась от переживаний и устремила на сыщика испуганный взгляд.

— Наверное, батарейка села…

— Куда села?

— Ну, я имел в виду, что элемент питания вышел из строя, поэтому связь прервалась

— Это невозможно, — удивилась Варя. — Современные энергонакопители являются самозаряжающимися, и срок их службы практически неограничен.

— Что же тогда произошло?

Варвара взяла из рук Птенчикова прибор и внимательно его осмотрела. В углу экрана мигала крошечная красная точка.

— Я не уверена, но вполне вероятно, что промежуточное передающее устройство, находящееся в лодке времени, вышло из строя…

— И?..

— И у нас больше нет связи с будущим.

Они некоторое время созерцали растерянные лица друг друга. Внезапно Иван хлопнул себя по лбу и рванул в сторону пристани.

— Жди меня здесь, — крикнул он Варе, обернувшись на ходу.

На корабле Салтана царила тишь. Вахтенные матросы добросовестно охраняли пустую бочку, сплетя бесчувственные тела в непроходимое для злоумышленников кольцо. Запыхавшийся Птенчиков поспешно пересек палубу. На борту, у которого была закреплена машина времени, висела какая-то тряпица. Заинтересовавшись, Иван уже хотел ее взять, чтобы получше рассмотреть, но вдруг отдернул руку. Нет, это была не тряпица! Это были волосы. Этакий скальп с толстой косой.