— Опять тупик. Может, постучаться? — Клим подошел к воротам и принялся колотить по ним ногой. Вороты издали глухой звук — это говорило в их пользу. Монолит.

В управляющем центре станции царила всеобщая подавленность. Гралко притих и совершенно не реагировал на любые обращения в свой адрес. Главный координатор впал в состояние, близкое к кататоническому, что часто случалось с нугенами в моменты кризисов. Но ситуация развивалась вне зависимости от желания кого бы то ни было оставить все как есть.

Трое бойцов из группы профессора Хашхи не выходили на связь, и для профессора стало окончательно ясным, что они на связь уже не выйдут никогда, вследствие собственной гибели. Лайс почувствовал, как температура его тела подходит к допустимому максимуму, и увеличил интенсивность системы орошения — потоки солоноватой жидкости забили маленькими фонтанчиками. Только этим Хашхи выдавал свое нервное состояние, речь же его оставалась бесстрастной, как и всегда. Все рабочие из сектора «Синий» ждали, вооруженные кто чем, у ворот, а в жилых отсеках, расположенных на три уровня ниже координационного зала, его команды ждали еще пятнадцать бойцов из числа охранников станции, и этот резерв позволял надеяться на счастливый исход. Тем более что имелся еще и запасной вариант…

Глава отдела безопасности, еще раз посмотрев на впавшего в ступор начальника, решил действовать на свой манер:

— Попытка остановить проникших на станцию чужаков не удалась. Поэтому считаю необходимым срочно установить связь с Принципалами. Далее — вы все видите, что Гралко больше с нами нет — он закуклился, и будет находиться в этом состоянии еще долго. Кто-то должен взять на себя руководство всеми действиями, и этот кто-то — я, профессор Хашхи. Мы имеем дело с ситуацией возможного захвата станции — связист, срочно обеспечить канал связи с Принципалами.

Возражений от остальных руководителей служб и отделов не последовало совершенно, наоборот — многие оказались очень рады тому, что один из них принял всю ответственность за выход из сложившейся ситуации на свои плечи. Тщедушный человечек со встроенной в лобную часть головы шиной прямого доступа включился в установку моментальной связи. Его глаза закатились, струйка слюны потекла из приоткрывшегося рта. Прошло секунд тридцать, на протяжении которых все присутствующие в зале просто не находили себе места. Такая редкая процедура, как нештатный контакт с Принципалами, ничего кроме неприятностей не сулила. Связист пришел в себя, привычно утерев обслюнявленный подбородок салфеткой, и обернулся к Хашхи:

— Связь установлена, включаю в линию.

Из динамика раздались звуки речи, созданной модулятором, и безжизненные интонации совсем не улучшили самочувствие сидящих у своих профессиональных терминалов руководителей подводной станции. Голос неопределенной принадлежности произнес:

— Почему выход на связь состоялся только сейчас? По информации от базы гибель транспортного судна произошла двадцать минут назад. Отвечайте.

— Говорит начальник отдела безопасности Хашхи. Главный Координатор Гралко впал в заторможенное состояние, вывести его из ступора невозможно. Мной принято командование на себя. Гралко запретил выходить с Вами на связь в течение следующих двух часов, чтобы успеть справиться с ситуацией своими силами.

— Хашхи, вы признаетесь новым Главным Координатором. Сообщите подробно обстановку на станции.

— После прибытия батискафа на станцию проникли двое человеческой расы. Идентифицированы один как Фурье, штурман нашего транспортного судна, другой — как человек, представившийся инспектором Федерального Бюро Климом Стояновым при его поимке на борту этого же судна. Произвели взрыв контейнера в шлюзе и убийство представителей персонала станции. Далее проникли в транспортную галерею. Трое бойцов, посланных для их ликвидации, были ими уничтожены. В настоящий момент предположительно пытаются проникнуть в производственный сектор «Синий», прямое наблюдение за ними не представляется возможным.

— Какова вероятность их проникновения в «Синий»?

— Не могу исключить, что они смогут это сделать. Вероятность семьдесят процентов.

—Немедленно начните процедуру активации всех анабиозных камер в ведении вашего отдела. Подготовьте все необходимое для затопления транспортной галереи и производственного сектора «Синий». Всему текущему личному составу отдела безопасности объявляется боевая готовность. Прибыть в помещение координационного зала и ждать инструкций. Канал связи держать в рабочем состоянии постоянно. Сообщать о любых изменениях обстановки. Дополнительные команды ожидайте через триста секунд с настоящего момента.

Трансляция прекратилась. Свежеиспеченный Главный Координатор, при всей тяжести сложившейся ситуации, почувствовал, что наступил его звездный час. Гралко можно было смело отправлять в Страну счастливой охоты, на первое место выходил он — профессор Хашхи! Неукоснительное соблюдение инструкций Принципалов снимет всю его личную вину в случае неудачи, но если все пойдет, как надо, то… Профессор на миг представил себе огромное озеро с грязевым вулканом, окруженное высокой сетью с надписью по периметру — «Собственность профессора Хашхи. За личные заслуги». Милое холодному сердцу видение исчезло, и Хашхи ринулся исполнять вводные. Единственный момент, заставивший рептилию содрогнуться, был связан с активацией камер анабиоза, но профессор отогнал от себя нехорошие предчувствия.