После этого их глазам открылось весьма странное зрелище.

Сильнейший поток воды — да, воды — вырвался из дыры в стене.

Шофилд нахмурился:

— Какого черта?..

Оглушительный взрыв сотряс стены шахты пассажирского лифта.

Умник II и его группа, находившиеся у внешних дверей Уровня 3, — двери Уровня 2 также были закрыты, поэтому они двинулись на следующий уровень — услышали неожиданный звук и подняли головы.

Такого они не ожидали увидеть.

Часть бетонной стены у прохода Уровня 1 в шестидесяти футах над ними разлетелась на куски, засыпав шахту обломками бетона. И вдруг, прямо из бетона, пошла вода.

Она лилась на Умника II и остальных как из чертова пожарного шланга.

Вырываясь из дыры в стене Уровня 1, поток обрушивался, как водопад, вниз по узкой шахте лифта, едва не сбивая их с ног.

Единственное, что они могли сделать — это держаться за свои кабели.

Но, почувствовав всю силу водопада, Умник II понял, что их ожидает — стена воды была слишком плотной.

Они упадут.

— ... Всем отрядам быть наготове. Прорвало водяные баки на Уровне 1. Повторяю: герметичность водяных баков нарушена...

— ... Вода из баков поступает в шахту пассажирского лифта...

— Включить систему герметизации, — спокойно сказал Цезарь Рассел. — Перекрыть шахту. Пусть вода накапливается. И затопить шахту.

— Да, сэр.

Машина Любви упал первым.

Под напором стремительного водного потока противовесный кабель выскользнул у него из рук, и он пронесся мимо Умника.

Он падал стремительно, отдаляясь от Умника II как в замедленном кошмаре: глаза выпучены, рот открыт в беззвучном крике — и исчез в темноте шахты.

— Черт возьми! — выругался Умник II.

И затем он сделал единственное, что было в его силах.

— Сержант! Нет! — закричал Кельвин, но было уже поздно.

Умник II отпустил канат и полетел, словно пуля, в шахту вслед за Машиной Любви, исчезнув в темноте.

Умник II долго скользил вниз по противовесному кабелю, чувствуя жар от него сквозь свои белые перчатки.

Вдруг он плюхнулся в воду на дне шахты.

Как он и рассчитывал.

Площадь шахты лифта составляла примерно десять квадратных футов, все ее двери были заблокированы. Вода мощным потоком вырывалась из дыры на Уровне 1, и Умник мысленно прикинул, что очень скоро шахта будет затоплена полностью.

Как и надеялся Умник, Машина Любви вынырнул из воды рядом с ним, жадно глотая воздух и отплевываясь. Но он был жив.

— Ты в порядке? — закричал Умник II.

— Ага.

Через несколько мгновений Кельвин и Элвис тоже оказались на дне шахты, спустившись по противовесным кабелям. Шумящий водопад с брызгами низвергался вокруг них.

— Отлично, бравый капитан, — сказал Элвис Кельвину, — наша прекрасная безопасная шахта лифта теперь наполняется водой! Что ты предлагаешь делать?

Кельвин медлил с ответом.

Умник II сориентировался мгновенно. Он кивнул на внешние двери в нескольких футах над ними.

— Все очень просто. Мы сбежим.

— Твою мать... — сказал Ботаник, выглядывая из хвостовой части самолета АВАКС.

Мощнейший поток воды вырывался из дыры в стене у пассажирского лифта, заливая бетонную поверхность ангара.

— Что это, черт возьми?

— Еще один день уничтожающего беспредела со Страшилой, — сказала Мать.

— Эй, — проговорила Гант, глядя в свое дверное окно. — Что стало с парнями, которые были на крыльях?

Мать и Ботаник обернулись, чтобы посмотреть.

Крылья АВАКСа были пустыми.

Солдат 7-го эскадрона, находившихся там до этого, нигде не было видно.

В этот момент они услышали зловещие звуки шагов по крыше.

АВАКС продолжал неистово носиться по ангару, только теперь по воде глубиной в один дюйм.

Он почти объехал полный круг — теперь он был лицом к пустому отсеку ангара, ведущему к широкому проему шахты авиационного лифта.

Шофилд надавил на тормоза, пытаясь удержать управление. Прямо перед собой он увидел дверной проем шахты авиационного лифта. Струи воды, как Ниагарский водопад, низвергались вниз, исчезая в шахте.

Большая гидравлическая платформа лифта была, без сомнения, лучшим выходом, но последний раз, когда они ее видели, она остановилась на одном из нижних уровней.