– О ком вы говорите, отец? – уточнила княжна.

При слове «отец», прозвучавшем в устах Регины, маршал вздрогнул.

– Твой муж, граф Рант, – сделав над собой усилие, пролепетал он.

– Вы желаете с ним поговорить? – спросила княжна.

– Да, – кивнул г-н де Ламот-Гудан.

– Я пришлю его, как только вам будет лучше.

– Я отлично себя чувствую, – возразил маршал, встав и гордо выпрямившись.

– Сейчас я его к вам пришлю, – пообещала княжна, пытаясь определить по глазам маршала, о чем он собирался говорить с графом Раптом.

Она вышла из спальни, а спустя мгновение появился граф Рапт.

– Вам угодно со мной говорить? – сухо спросил он.

– Да, – лаконично молвил маршал в ответ. – Я недавно увлекся и обратился к вам с ненужными угрозами. Мне остается сказать вам всего одно слово.

– Я к вашим услугам, господин маршал, – отозвался граф – Вы соблаговолите со мной сразиться? – с высокомерным видом произнес маршал.

– Да, – решительно отвечал граф.

– На шпагах, естественно?

– На шпагах.

– Без свидетелей?

– Без свидетелей, господин маршал.

– Здесь, в саду?

– Где вам будет угодно, господин маршал.

Старик строго посмотрел на графа.

– Быстро вы меняете свои решения! – заметил он.

– Я понял, господин маршал, что мой отказ был новым оскорблением, – проговорил граф.

– Может быть, вы намерены оскорбить меня тем, что не станете защищаться?

– Я буду защищаться, господин маршал… Клянусь! – прибавил граф.

– Как вам будет угодно, сударь. Станете вы защищаться или нет, пощады от меня не ждите.

– Да будет на все воля Божья! – лицемерно процедил граф и поднял глаза с таким елейным видом, что ему мог бы позавидовать аббат Букмон.

– Условимся о времени. Это произойдет в день похорон госпожи де Ламот-Гудан. Итак, после погребения, на круглой поляне! Будьте готовы к этому времени.

– Я буду готов непременно, господин маршал.

– Хорошо, – кивнул г-н де Ламот-Гудан и повернулся к графу спиной.

– Вам больше нечего мне сказать, господин маршал? – спросил граф Рапт.

– Нет! – бросил старик. – Можете идти.

Граф почтительно поклонился и вышел.

На пороге он столкнулся с княжной Региной.

– Вы здесь?! – изумился он.

– Да, – тихо отвечала княжна. – Я все слышала и все знаю! Вы будете драться с маршалом.

– Совершенно верно, – холодно подтвердил граф – И убьете старика, – продолжала Регина.

– Возможно, – отозвался граф.

– Вы чудовище! – воскликнула княжна.

– Гораздо в большей степени, чем вы думаете, княжна. Я рассчитываю еще до поединка рассказать маршалу обо всем, чего он пока не знает.

– Что вы имеете в виду? – ужаснулась княжна.

– Соблаговолите пройти к себе, и я все вам скажу, – предложил граф Рапт, – здесь не место для подобных объяснений.

– Ступайте, я иду за вами, – ответила княжна.

В следующей главе мы поведаем о том, чем закончился разговор между графом Раптом и княжной Региной.

Говорите, сударь! – попросила княжна, уронив за собой портьеру и опустившись в кресло – Нам предстоит невеселый разговор, – предупредил г-н Рапт, напуская на себя огорченный вид.

– Каков бы он ни был, – перебила его княжна, – соблаговолите начинать. Я ко всему готова.

– Как вам известно, – промолвил граф, – послезавтра у меня дуэль с маршалом де Ламот-Гуданом.

Бедняжка Регина содрогнулась всем телом.

Господин Рапт продолжал, словно не замечая волнения княжны.

– Чем, по-вашему, закончится эта дуэль?

– Сударь! – воскликнула княжна и побледнела – Ваш вопрос ужасен, я не могу на него ответить.

– Тем не менее, – злобно усмехнувшись, продолжал граф, – вы полагаете, что этот поединок неизбежен, а раз так, вы обязаны принять сторону одного из противников.

– С чего вы взяли, что я считаю эту дуэль необходимой? – пряча глаза, возразила Регина.

– Отчего же вы покраснели, Регина? Ведь я вас знаю, мне известно, какое у вас благородное сердце и вам не чужды вопросы чести. На моем месте вы поступили бы точно так же.

– Какой стыд! – пробормотала несчастная женщина.

– Не будем возвращаться к причинам, – сказал г-н Рапт, – поговорим о результатах. Я дерусь с маршалом. На чьей вы стороне? Вот с каким вопросом я имею честь к вам обратиться.