Когда служивый вышел, повернулся к заднему сидению.

– Вот что, Валерий Семенович. Сразу скажу - ты такое обращение заслужил, это без вариантов. Но ребятишки заигрались. Повесить на тебя мокрое дело не срастается.

Он помолчал. И продолжил, уже понизив голос: - Да знаю я, кому ты платишь. Потому и вписался. Завтра тут уже три адвоката было бы и десяток покровителей твоих. Но это завтра. А пока ты простой подозреваемый. ...Ночь, она долгая. Короче, парень ты тертый, потому, рассусоливать не стану.

... Имеются два варианта. Первый - я возвращаю тебя в отделение. Дальнейшее понятно. Ребятки там сейчас "на измене", и к утру ты на себя возьмешь не только те дела, которые повесят, но и еще десяток. Они, чтобы отмазаться, из тебя признание выдавят. Или, уж извини, скажу напрямик, несчастный случай организуют. Это понятно?

Сергей кивнул - то, что "полкан" вербует, было ясно.

– Второй вариант, - собеседник проницательно взглянул на его избитое лицо.
– Есть у меня проблема. Кротов его фамилия. Человек не простой. До последнего времени - второй человек в фирме, поставляющей двигатели на местный авиазавод. Фирма с душком. Мы к ней давно вопросы имели. И вот надо так случиться, только подобрались к ее хозяину, как тот благополучно погиб.

А владельцем автоматически становится этот самый Кротов. Как говорится, ищи кому выгодно. Был у нас человек возле, но погиб вместе с господином Строковым.

Сергей опустил глаза, боясь выдать себя взглядом. "Бывают же совпадения, - он вспомнил надпись, высветившуюся на экране Люськиного телефона. А надпись там была простая и понятная - "Крот".

Как говорится... Смешалось все в доме Обломовых".

Полковник, приняв его жест за сомнение, добавил:

– Есть у меня возможность подвести к новому шефу водителя. Знаю, ты водила классный. Лицо тебе отделали так, что и родная мать не признает. А для окружения мы устроим небольшой спектакль. Так что все срастается. Опять же, если ты с четырьмя отморозками, шутя, справился... Короче. Вариантов нет. У тебя. Да и у меня тоже. Поскольку, ситуация складывается так, что если мы не прижмем этого Крота в самое ближайшее время, будет поздно. Он собирается продать фирму столичным. А с ними мне бодаться уже не с руки.

Сергей взглянул на вербовщика: - А вам-то, что с этого? Я имею в виду, какой профит? Одним ворюгой меньше, одним больше. Или генерала дадут?

Полковник не ответил. Вытянул пачку, закурил. Обострились внезапно скулы. Он сжал зубы. Наконец произнес, голос сел и прозвучал хрипло: - Ты сам жулик. И перед тобой мне вроде как откровенничать не с руки. Мог просто сказать: " За державу обидно". А поверишь, нет, мне без разницы. Но скажу: - Слышал, в прошлом году Ту-154 под Псковом разбился? По заключению экспертов, якобы, пилоты виноваты.

– У меня на этом самолете жена и сын летели.

Он повернул голову к окну и замер, вглядываясь в темноту ночного города. Наконец продолжил: - Я выяснил. Двигатели на этот борт фирма Строкова поставляла. По документам все чисто. Однако на самом деле движки были с выработанным ресурсом. И упал самолет из-за них. Авиаторы честь мундира отстаивают. Потому, как если признать, то весь парк компании придется на прикол ставить. Это не миллионы, это сотни миллионов долларов.

Меня уже от дела отстранили. В общем, или я этого Крота достану, или ...

И дело даже не в мести. Их уже не вернуть. Дело в тех людях, которые на этих самолетах ежедневно рискуют.

– Вот такая тебе правда, - он выбросил окурок.
– ...Они еще целую минуту, до земли, живы были. А эта тварь...
– он замолчал уже плотно.

Сергей тоже молчал. И дело было не в том, что интерес его так внезапно совпал с желанием незнакомого полковника.

– Что нужно сделать?
– задал ожидаемый вопрос, когда пауза затянулась.

Полковник вынул листок, вырванный из блокнота: - Это код сейфа. Где он, я не знаю. В сейфе - оригиналы документов. Если эти бумаги всплывут, ему уже не отвертеться.

– Ну что? Назад едем? Или как?
– словно сожалея о внезапной откровенности, вернул полковник беседу в деловое русло.

Сергей глянул на собеседника: - А ведь он так и не перегорел. И приходят они к нему каждую ночь... Близкие, которых он потерял.

– Можно и назад. Ты что думаешь, я твоих пацанов боюсь? Только, в таком случае, к утру тебе придется весь оперсостав набирать, по-новой. А уйти я и от тебя могу, и от них. Только, откровенность за откровенность. Есть у меня с твоим Кротом счеты. Мои дела. Потому, согласен.

– Ну-ну, - недоверчиво хмыкнул полковник. И внезапно сообразил, что непонятный жулик и впрямь не боится его.

– Хорошо, - только и смог он ответить.
– Тогда сейчас я тебя завезу на квартиру. Это мой личный отстойник. В конторе о ней не знают. Квартира одного деловара. Он под статьей ходит. Потому, вернется не скоро. Отсиживается за границей. Ждет, когда срок давности выйдет.

– Приведи себя в порядок. Выспись. А утром подъедет человек. Он не в теме. Но протекцию тебе составит. Документы с ним передам. И легенду.