— Приступаю, — послышался приглушенный голос Неистового Птаха.

— Учтите, я вооружен! — выкрикнул дрожащий Крот. — У меня здесь лассо!

— Вот сейчас выбьем дверь и поглядим на ваше лассо, — пообещал голос первого злоумышленника — того, что спустился с крыши.

— Еще у меня здесь пистолеты и гаубицы! И танки! Лучше уходите по-хорошему!

Но, похоже, злодеи ему не поверили.

— Прошу вас, Неистовый Птах, — сказал главарь. — Мы отойдем, а вы начинайте.

— Начинаю, — сказал Неистовый Птах.

— Вспомните, дружище Птах, как мы громили зомби! — посоветовал первый злодей.

— Я помню, — ответил Неистовый Птах.

— А я уже заряжаю пушку! — выкрикнул Крот, судорожно соображая, как выпутаться из этой передряги.

— Не слушайте его, дорогой Птах, — сказал главарь. — Нет у него никакой пушки. Он обманщик. К тому же у него раздвоение личности. Он и Крот, и енот.

— То есть как? — раздался недоумевающий голос Неистового Птаха. — Мы так не договаривались! Вы обещали, что он будет один! А теперь оказывается, что их двое!

— Покажите им обоим, милейший Птах, где мыши зимуют, — убеждал первый разбойник. — Мы вам доплатим, не волнуйтесь.

— Тогда другое дело. Я приступаю.

— Помоги-и-и-те! — что есть сил завопил Крот.

И тут — о чудо! — за дверью вдруг раздался звонкий голос самки:

— Всем оставаться на местах! Самая секретная служба!

После чего послышалась возня, грохот падающих предметов, сдавленные крики и топот лап. Затем все стихло. А через несколько мгновений этот наипрекраснейший из голосов произнес:

— Можете выходить. Негодяи убежали.

Счастливый Крот облегченно вздохнул, повернул ключ и вышел навстречу своей спасительнице. Посреди салона, широко расставив задние лапы в черных обтягивающих брюках и высоких ботинках, скрестив на груди передние лапы в красных кожаных перчатках, возвышалась над валяющимися на полу лопатой, киркой, статуэтками зверей и масками демонов молодая лиса. С ее плеч свисал повязанный на шее блестящий плащ, глаза скрывались за темными очками.

— Вы в безопасности, господин Крот, — ровным голосом сказала избавительница.

— Кто вы? — промямлил пораженный Крот.

— Я агент Самой Секретной Службы, — ответила лиса. — Больше вам знать ни к чему. Прощайте! — Она повернулась, чтобы уйти.

— Постойте! — воскликнул Крот. — Не уходите… так.

Лиса кинула на археолога взгляд через плечо.

— Как? — с легкой усмешкой спросила она.

— Может, познакомимся поближе? — предложил взволнованный Крот.

Лиса грациозно повернулась к собеседнику.

— Я на работе.

— А после работы?

— Я всегда на работе, — усмехнулась лиса. — Самая Секретная Служба никогда не отдыхает.

— А… можно, я вас провожу?

— Зачем?

— Час поздний. Вдруг на вас нападут?!

Лиса улыбнулась.

— В этом случае мне предпочтительней быть одной, вы не находите? А то придется и вас защищать.

Кроту стало неловко.

— Скажите хоть, как вас зовут? — попросил он.

— Как-нибудь в другой раз, — пообещала лиса.

— А он будет? — с замиранием сердца спросил Крот.

— Все возможно… Если на вас опять нападут, и это будет связано с моим расследованием — то почему бы и нет?

Кроту стало еще более неловко.

— Спасибо, что выручили. Я уже думал, что все…

— Пожалуйста. Рада, что с вами ничего не случилось. Это было бы не самое страшное, но все равно неприятно.

— Не самое страшное? — переспросил Крот с обидой.

— Конечно, — подтвердила лиса. — Есть вещи важнее наших с вами жизней. Такие вещи, от которых зависит многое в этом мире. Особенно, если они древние. Карты, например…

— Карты? — Крот оцепенел.

Но лиса не ответила.

— Извините, мне пора. Зло не будет ждать, пока я развлекаюсь светской беседой. — С этими словами она решительно развернулась и покинула апартаменты Крота. Долго еще в мозгу и в сердце растерянного археолога отдавался стук ее каблучков…

Это уже было третье подряд ночное дежурство инспектора. Он надеялся, что предстоящая ночь будет спокойной, без встрясок, а то в прошлый раз, благодаря Бенджамину Кроту, ему пришлось разбираться с расхитителями могил и сверхобезьянцами.

Инспектор зевнул. Надо бы попить кофе. А лучше вздремнуть — прямо за столом. Если ничего особенного не произойдет, то ночь пройдет сравнительно легко. Да, главное, чтобы ничего не произошло.

Стоило ему об этом подумать, как тут же перед ним сгустился туман, и появился полупрозрачный волк во фраке и в цилиндре, сжимающий в лапах трость.