— Да я прямо сейчас готов спрятать голову в песок, — проворчал Евгений. — Принесите мне песок, я спрячу в нем голову. А еще лучше, зароюсь весь. Это проще, чем пингвину притвориться павлином. А уж быстро-быстро бегать при такой жизни мне точно придется научиться.

— Евгений, все будет хорошо, — заверил Улисс. — У тебя прекрасно все получится, вот увидишь. Завтра мы пойдем к моему другу, который держит магазин маскарадных костюмов… Он поможет превратить тебя в павлина. А потом обсудим, как провернуть всю операцию. Но это завтра. Сегодня у нас другое дело. Этой ночью нам всем предстоит нанести визит Бенджамину Кроту…

— Морду набить? — с надеждой спросил Константин.

— Мы? Морду? Фу, Константин! Как ты мог подумать!

— Уже стыжусь, — заявил кот и глазом не моргнув. — А зачем тогда?

— Мы явимся к Бенджамину Кроту в костюмах грабителей могил, — объяснил Улисс. — Напугаем его. А Берта его от нас спасет.

— Я? Спасу? — удивилась лисичка. — Зачем?

— Чтобы заинтриговать его! Войти к нему в доверие, вызвать интерес. Мы будем грабителями могил, у которых с Кротом старые счеты. А ты будешь тайным агентом какой-нибудь жутко засекреченной и мощной спецслужбы! Я даже купил для тебя специальную одежду тайного агента.

— Ты купил для меня одежду? — прошептала Берта, и глаза ее засветились счастьем.

— Да. У своего друга в маскарадном магазине. Я думаю, она тебе понравится…

— Она мне нравится! Скорее, поехали!

— Погоди, погоди, — осадил ее Константин. — Шеф, а зачем Берте интриговать Крота?

Улисс налил себе в чашку еще чаю, насыпал две ложки сахара, размешал и взял пончик. Поднес его ко рту, но есть не стал.

— У меня есть подозрение, что этот Крот сложнее, чем кажется. Думаю, он многое скрывает. К тому же видел меня во сне. Плюс — археолог: древние гробницы, умершие цивилизации… Неслучайно же такая личность появилась у нас на пути, верно? Должен быть смысл… Ведь не сводится все к тому, что он нам постоянно мешает. Тут должно быть что-то еще. В общем, не удивлюсь, если он выведет нас на часть карты… А раскрутить его на это может только Берта, потому что она — единственная из нас, кого он еще ни разу не видел. — С этими словами Улисс вернул пончик обратно на блюдо и сделал глоток чая.

— А у нас тоже будут костюмы? — поинтересовался Константин.

— Разумеется. Наряды грабителей могил. Маски, плащи, лопаты, кирки — все, как полагается. Крот нас не узнает. Скорее всего…

— Не узнает, а все равно подумает на нас, — хихикнул Константин. — Это у него пунктик.

— Кстати, Константин, нам понадобятся твои кошачьи навыки. Тебе надо будет спуститься по веревке с крыши к окну Крота. Это окажет на него психологическое давление. Справишься?

— Конечно! — обрадовался кот. — А физическое давление можно оказать?

— Ты опять за свое? — Улисс укоризненно покачал головой. — Такие мысли тебя недостойны. Следует от них избавиться.

— Шеф, вот заеду этому Кроту в ухо, и избавлюсь от них. Вернейший способ!

— Ужас… Константин, как тебе не стыдно! И вообще… А если это Крот тебе в ухо заедет?

— Как так? — удивился кот. — Я же буду с друзьями. Вчетвером мы ему заедем так, что…

— Стоп! — скомандовал Улисс. — Все, Константин! Я больше не желаю этого слышать! Ты позоришь честь мундира.

— Какого мундира? — не понял Константин, принимаясь оглядывать себя — не появился ли на нем внезапно какой-нибудь мундир.

— Это метафора, — объяснил Улисс.

— А-а-а… Как тогда в театре?

— Именно!

— Мне еще в тот раз это не понравилось, — пробурчал кот.

— Улисс, а можно, я не поеду? — внезапно спросил Евгений.

— Почему? — удивился Улисс.

— Ну а зачем я вам там нужен? Лучше буду готовить себя к роли павлина.

— Ты что, боишься? — спросил Улисс.

— Нет. Просто мне страшно.

— Понятно, — вздохнул Улисс. — Без тебя нам будет тяжело справиться с делом. Но если тебе страшно — это серьезно. Можешь идти домой.

Евгений замялся.

— Вам правда без меня будет тяжело справиться? — спросил он.

— Да почти что нереально, — ответил Улисс.

— Тогда я обязан поехать! — с пафосом заявил Евгений, и тут же пожалел о своих словах, но сразу же пожалел о том, что о них пожалел.

— Молодец! — обрадовался Улисс.

— Все-таки честь мундира… — скромно добавил пингвин.

— Браво! — похвалил Улисс. — Тогда вперед! Времени мало, уже поздно, а до дома, где снял апартаменты Крот, еще добраться надо.

Сидящий в углу и до сих молчавший Марио зашевелился, почесал лоб ручкой и произнес:

— Я вас отвезу.

— Ты? — удивился Улисс. — Но тебе ведь не положено. Ты должен за нами шпионить. Или опять будешь таксистом?

— Нет, — ответил Марио, пряча в нагрудный карман блокнот и ручку. — Просто я все равно еду в ту сторону. Так что могу вас подбросить. Попутка.

— А зачем тебе в ту сторону?

— Чтобы вас отвезти.

— Но ведь так не положено!

— Почему? Я же все равно еду в ту сторону.