Неожиданно под его ногой что-то громко хрустнуло – Сашка в темноте нечаянно наступил на пустую пластиковую бутылку.

– Стой! Кто там! – кто-то громко спросило его по-русски из темноты.

– Да свои…. Свои! – вяло отозвался Александр, не прекращая движения.

– Свои дома сидят, а не шастают где попало по ночам! – пожурил его все тот же голос. – Что, не спиться?

– Есть такое! – не стал отрицать очевидное «второгодник». – А ты что, тоже бессонницей мучаешься?

– Нет! Я вроде как на посту!

– Что значит – вроде как?

– Ну, так…. По просьбе…. Кое по чьей просьбе осуществляю скрытое патрулирование!

– Дита приказала?

– Нет! Не она!

– А кто?

– Конь в пальто! – неожиданно рассердился неизвестный звездный рекрут. – Иди, куда шел, и не задавай ненужных вопросов! Дольше проживешь! Уяснил?

– Уяснил! – не стал «нагнетать» Александр. – Чё злиться-то? Так и сказал бы, что старшие приказали!

– А если знаешь, то чё спрашиваешь? Думаешь, тебе тоже нальют?

– Да ничё я не думаю! – ответил Сашка и побрел дальше.

«Хорошо, что оружия у него не было»! – думал он. – А то такой с дури и пальнуть может! Оружия…. Пальнуть…. Хм…. А если послезавтра «маленькая война» не закончиться с заходом Тороса, а затянется до глубокой ночи? И вообще – кто сказал, что «битва в разрушенном граде» ограничена во времени? Кто?

Дита? Нет, она этого не говорила. Причем, может быть – неспроста. И не в ней вовсе дело. Готовиться нужно как к настоящей военной операции с неизвестной продолжительностью. Готовиться тщательно и серьезно»!

Окрыленный неожиданными догадками, Сашка долго не ворочался в своей кровати. Уснул он только под утро.

На рассвете его разбудила Рипли.

– Мне говорили, что вчера какой-то курсант рвался ко мне в комнату! – игриво сказала ему Маяла во время утренней пробежки. – Ты случайно, не знаешь, кто это мог быть?

– Случайно – знаю! – серьезно ответил Сашка. – Я это был! Я!

– Что-то случилось? – у принцессы мгновенно изменилось настроение.

– Нет! Но – может!

– Что именно?

– Давай об этом позже поговорим, без свидетелей!

– Когда – позже?

– Когда полетим кататься на флаере! У нас есть такая возможность?

– Есть, но….

– Что – но?

– Папа поменял мне охрану! Эти теперь вообще за мной следят круглые сутки!

– Что, даже в туалет с тобой ходят?

– Тебе смешно?! Ходят!

– Это так? – Сашка даже сбился с ритма.

– В новой команде – две женщины! По крайней мере, одна из них – всегда со мной! Даже спит на соседней кровати!

– Вот черт! Да-а! Крут твой папаша! Видно, всерьез вознамерился выдать тебя замуж за…

– Потом поговорим! – оборвала его Маяла, заметив, что двое «бультерьеров» бегут очень близко к ней, практически рядом. Сашка оглянулся, кивнул и ускорил шаг. Остаться вдвоем у них получилось только после обеда.

Александра, совершенно не выспавшегося, вдруг неудержимо потянуло в сон, и он, сообразив, что полчаса хорошего отдыха ему не повредят, завалился лицом на скрещенные руки прямо в столовой, не выйдя даже из-за обеденного стола и презрев удивленные взгляды звездных рекрутов и недоумевающее-возмущенный – Чемерской. Однако Рипли, очевидно, решила, что несколько минут сна «отмороженного» не нанесут большого вреда ни её личному авторитету, ни дисциплине Звездной Академии в целом и будить его не стала. «Дрых» Заречнев в столовой минут тридцать, не меньше.

Его «сонную вольность» видели практически все курсанты, а не только новобранцы, но подойти и толкнуть его в бок не посмел никто. Разбудила «второгодника» Маяла.

– Ты хотел со мной о чем-то поговорить? – шепотом спросила она у Сашки, наклонившись к его самому уху. Завиток волос принцессы отделился от её прически и коснулся его шеи. Заречнев проснулся.

– Да, хотел! – хрипловато ответил он, поднимая голову и осматриваясь. – А где твои секьюрити?

– Я уговорила их дать мне полчаса свободного времени! Мы можем поговорить!

– Только не здесь! Давай лучше выйдем отсюда!

– А еще лучше – улетим! – весело сказала девушка, увлекая за собой Александра.

– Итак?? – спросила она, надев шлем и подняв воздух свой флаер. – Какой такой сверхважный и сверхсекретный вопрос ты хотел со мной обсудить? Да еще – глубокой ночью?

– Вопросов три! – выпалил Сашка. Первый – такой: ты сможешь достать спутниковый снимок города, в котором завтра начнется «игрушечная война»?

– Снимок? – весело переспросила Маяла. – Разумеется, могу! Паче того – у меня уже имеется снимок какого-то города, разрушенного землетрясением!